너는 무엇을 하고 싶니?
새로운 여정, 브런치스토리에서 시작된 작가의 꿈
어린 시절, 어른들의 단골 질문은 언제나 같았습니다.
"너는 커서 뭐가 되고 싶니?"
처음에는 딱히 되고 싶은 것이 없었지만, 반복되는 질문에 저는 그럴듯한 답변을 찾아야 했습니다.
"과학자요!"
묻는 어른도, 답변하는 저도 모두 만족할 만한 답안이었죠.
제 친구들의 답도 크게 다르지 않았습니다. 우리가 아는 것 중에서 그저 '좋다'라고 여겨지는 것을 고르고, 그것이 가장 좋은 답이라고 생각했을 뿐입니다.
시간이 흘러 고등학교에 진학하면서 문과 또는 이과를 선택해야 하는 순간이 왔습니다. 국어국문학이나 역사학을 공부하고 싶었던 제 마음과는 다르게, '공대가 전망이 좋다'는 큰고모의 권유와 아버지의 강권에 저는 어쩔 수 없이 이과를 선택하게 되었습니다. 당연히 이과에는 가고 싶은 학과도, 전공도 없었습니다. 그저 점수에 맞춰 무슨 공부를 하게 될지, 또 어떤 일을 하게 될지도 모른 채 공학도의 길로 들어섰습니다.
저의 적성과 관심이 어떤 공부와 일에 적합한 지보다, 그저 '어떤 전공을 선택하는 것이 전망 좋은 직업과 연결될 수 있는지'가 선택과 결정의 기준이 되었던 시기였습니다. 하지만 저는 적어도 고종사촌 형들을 통한 고모의 경험과 아버지의 정보력 덕분에 직업적으로 선택의 폭이 넓은 이과를 선택하고 공대를 졸업할 수 있었습니다. 그리고 그러한 결정이 제 삶에 결코 도움이 되지 않았다고 부정할 수는 없습니다. 분명 도움이 된 것은 사실입니다.
그런데 문득, 저처럼 적성과 관심을 떠나 '정보'나 '경험'이 없어 극히 제한된 진로 선택을 하고, 너무나 크고 높은 '진로 장벽'을 경험하는 청소년들이 제 눈에 들어왔습니다. 바로 '다문화청소년'들입니다.
40대 중반 이후에 시작한 석박사학위 과정을 밟으며 다문화청소년들의 삶을 깊이 들여다보니, 그들은 일반 청소년보다 진로 발달에 있어서 훨씬 더 큰 어려움을 경험하고 있다는 것을 알게 되었습니다. 언어문화적 차이, 기초 학력 부족, 학업 및 학교 적응의 어려움, 진로 정보 부족, 부모님의 한국 사회와 교육 현실에 대한 낮은 이해, 그리고 낮은 사회경제적 수준까지, 이들이 겪는 어려움은 매우 복합적입니다.
다문화청소년들의 진로 장벽과 관련한 여러 선행 연구들을 통해서도 이러한 현실은 명확히 드러납니다. 그들은 일반 청소년들보다 직업 포부 수준은 낮고, 진로 장벽은 높게 인식하며, 진로 발달 수준은 낮은 특징을 보입니다. 여성가족부의 '다문화가정 실태조사' 통계는 이 안타까운 현실을 더욱 분명하게 보여줍니다.
2015년과 2021년을 비교해 보면 다문화청소년의 대학 등 고등교육기관 취학률은 53.3%에서 40.5%로 무려 12.8% 포인트나 낮아졌으며, 전체 국민의 취학률(71.5%)보다 31% 포인트나 낮은 수치입니다. 이러한 취학률은 해를 거듭할수록 더욱 낮아지는 추세를 보이며, 전체 국민과의 취학률 격차는 직전 조사(2018년)보다 1.7배나 더 벌어진 것으로 확인됩니다.
이러한 결과의 원인은 명확했습니다. 일반 가정보다 저소득층이 많은 다문화 가정의 특성과 한국 교육 현실에 대한 이해 및 경험 부족은 입시 위주의 교육 환경에서 다문화청소년들을 진로 및 입시 정보에 어둡게 만들고, 교육 기회와 배경지식 부족으로 이어져 진로 장벽을 높입니다. 더욱이 성인이 되어 사회로 진입하는 다문화 가정 청년들은 25세가 넘으면 다문화가족지원법상 지원 대상에서 제외되어 정확한 현황 파악조차 어려운 것이 현실입니다.
흥미로운 점은 진로 고민 상담 대상에 있어서 일반 청소년은 친구(48.1%)가 부모님(28.0%) 보다 높은 반면, 다문화가정 청소년들은 부모님(38.3%)이 친구(33.2%) 보다 높다는 사실입니다. 이는 다문화청소년의 진로 장벽에 부모의 진로 지지가 미치는 영향이 매우 크다는 것을 의미합니다. 그렇기에 저는 다문화청소년의 진로 장벽을 낮추기 위해서는 다문화 가정 부모에 대한 관심과 지원, 그리고 교육이 선행되어야 한다고 확신합니다. 왜냐하면 '아는 만큼 보이기' 때문입니다.
이제 저는 어린 시절 제게 주어졌던 질문을 조금 바꾸어 현재의 저에게 다시 던져봅니다.
"너는 앞으로 무엇을 하고 싶니?"
저의 답은 분명합니다.
"저는 다른 사람들에게 도움이 되는 사람이 되고 싶어요!"
그리고, 그 시작을 바로 브런치스토리에서 제가 쓰고 있는 글로, 다문화 이웃들과 함께하고 싶습니다. 저의 경험과 연구를 바탕으로 이들이 겪는 진로의 어려움을 이해하고, 필요한 정보와 지지를 제공하여 그들이 더 넓은 세상을 볼 수 있도록 돕는 것이 저의 새로운 사명입니다. 브런치스토리의 글들은 단순한 정보 전달을 넘어, 다문화청소년과 그 가족들이 스스로의 가능성을 발견하고 자긍심을 키울 수 있는 희망의 메시지가 될 것입니다.
