창의력을 극대화하는 질문, What If 질문

Aug 20. 2019

1980년대 모더니즘에서 포스트모더니즘의 시대가 도래하면서 사회는 획일화된 것에서 다양화된 것을, 기존의 것에서 새로운 것을, 이성뿐만이 아닌 감성을, 주류만이 아닌 비주류를 추구하기 시작했다. 그리고 오늘날 혁명적인 정보통신 기술의 발달로 전 세계는 하나의 유기체처럼 연결되었고 이 정보는 상상만큼이나 놀라운 속도로 공유되고 있다. 사람들이 전 세계의 정보를 자유롭게 교류하게 됨에 따라 자연스럽게 새로운 아이디어와 개념 또한 폭발적으로 증가하고 있다. 사회는 더욱 더 차별화되는 새롭고 신선한 아이디어를 요구하고 있으며 동시에 창의력에 대한 갈망과 수요도 높아져가고 있다.

사전적으로 창의력이란 예술, 과학, 문학 등 다양한 분야에 따라 다르게 정의되고 있으며 그 정의가 무려 65개가 넘는다. 따라서 이 중에서 딱 하나를 채택하는 것은 무의미할 수 있다. 하지만 창의력에 대한 수많은 정의에 한 가지 공통점이 있다. 바로 ‘새로운 무엇을 만드는 것’이다.

전 세계적인 베스트셀러 《훔쳐라, 아티스트처럼》, 《보여줘라, 아티스트처럼》의 저자 오스틴 클레온은 ‘새로움’에 대해 이야기할 때 ‘태양 아래 새로운 것이란 존재하지 않는다’는 솔로몬 왕의 말을 인용한다. 그의 주장에 따르면 우리가 새로운 것이라고 이야기하는 것은 첫째, 이미 존재하고 있지만 세상이 모르는 것을 지금 발견한 것이거나 둘째, 이미 있는 것을 새로운 방식으로 엮어 세상이 모르는 것을 만드는 것이다. 다시 말해서 새로움이란 다른 사람들이 모르는 것을 내가 아는 것이다. 따라서 새로운 것을 만드는 창의력이란 바로 나 자신과 세상이 몰랐던 무언가를 찾고 발견하는 능력이라고 정의할 수 있다.

창의력을 발휘하기 위해서 당신은 익숙하지 않은 새로운 관점으로 세상을 바라볼 필요가 있다. 또한 당신은 많은 사람이 따르는 관습과 방식에서 벗어나 새로운 가능성을 찾아낼 수 있어야 한다. 과거 탐험가들이 세상이 모르는 곳을 용기 있게 탐험하여 지도의 한계를 넓혔듯, 당신은 당신이 알고 있는 사고의 지평선을 더욱 확장할 수 있어야 한다. 당신이 창의력을 발휘할 때, 당신의 두뇌 안에서는 서로 조화를 이루고 신호를 건네는 신경세포들 사이에 새로운 네트워크가 형성된다. 당신의 사고의 지평선이 확장될수록, 당신의 신경세포들이 만들어내는 네트워크 지도 또한 더욱 촘촘하고 복잡해진다.

그렇다면 어떻게 창의력을 얻을 수 있을까? 무엇이 당신의 사고의 지평선을 확장하여 그동안 몰랐던 새로운 가능성을 찾아낼 수 있을까? 이것은 바로 What If 질문을 통해서 가능하다. What If 질문들이 당신의 창의력을 극대화시켜줄 것이다.

베스트셀러 소설들의 공통점은 바로 확실한 What If 질문이 존재한다는 것이다.

이는 미국의 유명 작가 래리 브룩의 말이다. 그는 도대체 왜 어떤 책은 베스트셀러가 되어 수많은 사람이 사랑하고 기억하는지, 그리고 왜 어떤 책은 워스트셀러가 되어 사람들이 그 존재조차 모르는지를 궁금해하기 시작했다. 그에게 베스트셀러란, 단지 출판사와 서점의 마케팅에 의해 결정되지 않는다는 것은 분명했다. 래리 브룩은 자신의 소설과 비문학 베스트셀러와 전 세계의 소설, 시나리오, 연극 등 수많은 책을 분석했고 베스트셀러의 핵심 비결을 발견했다. 그것은 What If 질문이다. What If 질문이란 ‘만약 (무엇)하다면 어떻게 될까?’라는 방식의 가정적이고 발산적 질문이다. What If 질문의 가정적이고 발산적인 특징은 사고의 지평을 무한히 넓힐 수 있도록 도와준다.

What If 질문의 대표적 예는 세계적인 작가 댄 브라운의 《다빈치 코드》이다. 댄 브라운은 다음의 What If 질문을 통해 이 작품을 재미있게 진행시켜 나간다.《다빈치 코드》와 What If 질문 ‘만약 레오나르도 다 빈치가 최후의 만찬이라는 그림 안에 기독교에 관한 그의 진실과 비밀을 숨겨놓았다면 어떻게 될까?’

댄 브라운은 바로 이 What If 질문을 통해서 《다빈치 코드》의 박진감 넘치고 궁금하고 강렬한 도입을 만들 수 있었고 이것이 연속적으로 인물과 주제와 극적인 드라마 구조와 연계되게 하여 손에서 뗄 수 없도록 만들었다. 또한 이 What If 질문은 다음과 같이 또 다른 What If 질문들을 유도하여 전체적인 소설의 이야기 장면과 구조를 형성하게 된다.

만약 그리스도가 십자가에 죽지 않았다면 어떻게 될까?

만약 매우 은밀한 조직이 있어 이 비밀을 지키려고 한다면 어떻게 될까?

만약 그들이 그 비밀을 지키려고 사람들을 죽이기까지 한다면 어떻게 될까?

만약 그것 외에 또 다른 비밀이 있다면 어떻게 될까?

만약 성배(Holy Grail)가 마리아 막달레나의 자궁을 상징하는 것이고 예수에게 후손이 있었다면 어떻게 될까?

만약 예수의 후손이 현재까지 살아 있다면 어떻게 될까?

만약 레오나르도 다 빈치가 이 비밀을 알고 있는 또 다른 신성한 조직의 멤버였다면 어떻게 될까?

만약 루브르박물관의 큐레이터가 그가 알고 있는 이 비밀 때문에 살해되었다 면 어떻게 될까?

만약 그 학예사가 죽을 때 그의 피로 숨겨진 메시지에 대한 단서를 남겨놓았다면 어떻게 될까?

만약 이야기 주인공이 살해된 학예사의 단서를 풀기 위해 불려 왔지만 오히려 그의 살해 용의자로 지목 받는다면 어떻게 될까?

만약 주인공을 돕는 여자가 보통 여자가 아니라면? 그녀가 2천 년 동안 감추어져온 비밀과 매우 중요한 관계가 있는 사람이라면 어떻게 될까?

만약 주인공과 친분이 있는 사람이 주인공을 돕는 것처럼 보이지만 사실 그를 조종하려 하고 그의 능력을 이용해서 악한 목적을 이루려 한다면, 또한 주인공이 알고 있는 비밀 때문에 그를 죽이려 한다면?

이렇게 댄 브라운은 꼬리에 꼬리를 무는 What If 질문들과 소설 주제, 인물들을 연결하여 방대한 양의 소설을 시작부터 끝까지 매우 박진감 넘치게 써 내려갈 수 있었다. 댄 브라운처럼 What If 질문들을 활용한다면 당신도 충분히 창조적인 아이디어를 생산해낼 수 있다.

수많은 영화의 모티브가 된 What If 질문

역사에 가정이란 존재하지 않는다는 말이 있다. 역사란 분명한 역사적 사실을 토대로 역사가들이 시대를 해석하는 것이다. 따라서 증명할 수 없는 가정으로 역사를 해석하고 논의하는 것은 역사학적으로 의미가 없다. 하지만 그렇다고 가정이 아무 쓸모가 없다는 것은 아니다. 가정을 통해서 역사를 새로운 시각과 관점으로 볼 수 있고 참신한 이야기를 만들어낼 수 있기 때문이다.

역사적 사실을 기초로 하고 여기에 참신한 가정을 입혀 새로운 이야기를 재창조하는 문화예술 장르를 팩션(Faction)이라고 한다. 대표적 팩션으로는 사극 영화나 사극 드라마가 있다.<광해>, <왕의 남자>, <암살> 등 관객 천만을 넘긴 시대물들을 보면 한 가지 공통점이 있다. 《다빈치코드》의 예와 같이 강력한 What If 질문들이 있다는 것이다. 대표적으로 1200만 관객을 동원한 광해의 경우, 실제 광해군 시절 기록된 《승정원일기》 중 15일간의 기록이 존재하지 않는다는 사실에 기초하여다음의 What If 질문들을 던진다.