웰컴 투, 사이트릭스.

경계의 아이 - 01

Jul 4. 2025

웰컴 투, 사이트릭스.

맑고 차분한 여자 목소리가 공간을 가득 채웠다. 너무 또렷해서, 세호는 자신도 모르게 귀를 손으로 더듬었다. 헤드폰도, 이어폰도 없었다. 그런데 소리는 마치 고막 바로 옆에서 속삭이듯 들렸다. 부드럽지만 분명했고, 단어 하나하나가 머릿속 깊은 곳을 간질였다.

그는 눈을 깜빡이며 주변을 둘러봤다. 어디선가 울리는 게 아니라, 마치 자기 안에서 들려오는 느낌이었다.

“…진짜… 이게 어떻게…?”

말끝이 흐려졌다. 그 순간, 마치 현실의 막이 스르륵 젖혀지듯 주변 풍경이 일렁이기 시작했다. 사이트릭스. 방금 전까지 가상이었던 이 세계는, 이제 그의 감각 하나하나를 장악해 가고 있었다.

“어라...? 잠깐만, 나 지금 헤드폰도 이어폰도 안 끼고 있잖아?”

그는 주변을 두리번거리며 귀를 손으로 살짝 가려봤다. 하지만 소리는 여전히 또렷하게 들렸다.

“이게 뭐야... 소리가 머릿속에서 바로 나는 것 같아. 완전 입체 음향인데?”

그의 눈이 점점 커지며 반짝였다.

“와, 진짜다. 사람 목소리도, 저기 지나가는 열차 소리도, 음악도... 전부 바로 옆에서 나는 것처럼 생생해.”

잠시 말을 멈추고 한쪽 손을 휘저으며 허공을 더듬었다.

“이건 그냥 듣는 게 아니라, 느껴진다고 해야 맞는 것 같은데... 진짜 말도 안 돼.”

눈앞에는 전 세계에서 가장 화려하고 번화한 거리가 펼쳐져 있었다. 마천루처럼 솟은 건물들은 하나같이 유리와 금속으로 번쩍이며, 초대형 디스플레이에서는 3D 홀로그램 광고가 공중에 떠다녔다. 빛은 낮과 밤을 가리지 않고 쏟아졌고, 그 사이로 자기 부상 열차가 소리 없이 미끄러지듯 날아다녔다. 도로 위에는 바퀴 대신 공중을 살짝 떠 있는 자동차들이 줄지어 지나가며 은은한 전자음을 남겼고, 바람결에는 전기와 금속이 섞인 기계 특유의 냄새가 감돌았다.

거리에는 사람들이 가득했다. 그들은 마치 패션쇼 런웨이를 걷는 모델처럼 각자의 개성과 기술이 융합된 의상을 걸치고 있었다. 반투명한 소재에 LED 패턴이 흐르거나, 움직임에 따라 색이 바뀌는 옷, 드론이 머리 위를 따라다니며 그림자를 만들어주는 액세서리까지. 사람들의 얼굴은 하나같이 생기 있고, 가끔씩 공중에 떠 있는 투명 스크린을 손짓으로 조작하며 웃거나, 누군가와 가상의 대화를 나누고 있었다.

무엇보다 놀라운 건——이 모든 것이 너무나도 실제적이었다는 점이다. 공기 속의 미세한 습도, 태양의 따스함, 사람들의 체온이 풍기는 열기까지. 현실과 가상 사이의 경계는 이곳에서 무의미해 보였다. 손을 뻗으면 닿을 것 같고, 숨을 쉬면 이 도시의 공기가 그대로 폐 깊숙이 스며드는 듯했다.

“세호! 너무 촌놈 티를 팍팍 내는 것 아니야?”

처음보는 광경에 정신 팔려 있는 사이에, 세호의 고향 친구 성준이가 세호의 어깨를 치며 말했다.

“믿겨지지가 않아! 어떻게 이런게 가능해? 너무 현실적이잖아!”

“응, 나도 처음엔 말이야, 믿을 수가 없었어! 그래서 사이트릭스 홈페이지에 들어가 친절한 설명들을 읽었는데, 우리가 현실을 인식하는 방식 그대로 가상 현실을 구현했다고 하더라구.”

성준의 말을 들으니, 세호는 이 년 전 사이트릭스가 출시되기 전 광고 영상을 어렴풋이 기억해냈다. 전 세계인의 뇌가 시스템에 접속하게 되면, 방대한 현실 인식 데이터가 쌓이게 되고, 그 결과 가상 현실은 점점 더 현실과 구별할 수 없을 정도로 같아진다는 내용이었다. 이렇게 직접 사이트릭스 속에 들어와보니, 그건 정말 사실이다.