공부하는 기자는 아름답다

기자로서 더 나은 ‘공익적 가치’를 생각하며

일본이 우리보다 강하게 된 게 먼저 개명했기 때문이라면 우리도 수단 방법 가리지 말고 배움의 길을 터야 해. 아는 것이 힘이야, 자아 용기를 내자.
박완서 <미망> 중

‘배움에는 왕도가 없다’고 합니다. 85세 할머니가 시를 쓰고, 불우한 과거사를 가진 스무살 청년이 검정고시를 준비하는 건 전혀 부끄러운 일이 아닙니다. 용기를 낸 자체만으로도 박수받아 마땅합니다. 새로운 삶을 시작한 것과 같기 때문입니다.

무언가를 배운다는 건, 삶의 변화와 동시에 다가올 미래를 준비하는 일이기도 합니다. 인생에 1g이라도 보탬이 됐으면 됐지, 손해 보는 일은 없을 테니까요.

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청와대를 함께 출입했던 <미디어 오늘> 조현호 기자에게 귀한 선물을 받았습니다. 카이스트 과학저널리즘 대학원 석사 논문인데요. ‘절친 선배’로부터 받은 선물에서 고마움과 함께 ‘땀의 흔적’을 발견했습니다.

2년 과정 대학원을 다니면서 얼마나 고되고 힘들었을까. 그 지난한 여정의 산물은 그저 36페이지 논문에 그치지 않습니다. 국내 일류 대학원을 다닌다는 기대와 설렘, 동시에 과연 잘할 수 있을까, 뒤처지면 어쩌지, 하는 막연한 불안감도 들었을 겁니다.

주말과 휴일을 반납하고 도곡동 캠퍼스와 대전 본원을 오가며 쏟았을 시간, 등록금과 논문 작성에 필요한 온라인 설문조사에 들었을 경제적 비용도 만만치 않았을 겁니다.

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그는 두 번의 시도 끝에 들어간 대학원에서 배움에 대한 열정만큼은 포기하지 않았습니다. 그 결과 <미디어 이용자의 확증편향 연구>라는 논문으로 최우수 논문상을 받았습니다. 인연인가 선배가 최근 출입처를 국회로 옮겨 저와 자주 만납니다.

<미디어오늘> 조현호 기자에게 선물 받은 석사 논문입니다. 제 아내 대학원 논문은 안 읽어봤는데, 이건 꼭 읽어볼게요. ㅎ

“생전 듣도 보도 못한 과학 용어를 쓰며 가르치는 수업이 생소해 뭐가 뭔지 통 알아들을 수가 없었어요. 기자들 대부분 문과 출신인데, 과학과 공학을 배우려고 하니 웬만큼 공부해선 따라갈 수 없겠구나 싶을 정도였어요.”

선배는 학위 논문 맨 뒷장 사사(謝辭)에 대학원 공부를 하는 동안 힘과 용기를 준 가족에 대한 고마움을 썼습니다. 쉽지 않은 길에 격려와 응원을 보내 준 가족이야말로 최고의 서포터스였을 겁니다.

선배가 대학원 공부를 하면서 겪은 고생담을 들었을 땐, 게으른 기자로서 부족함을 절실히 느꼈습니다. 나는 한참 멀었구나, 싶었습니다.

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요즘 정독하고 있는 <이재명의 기본소득> 저자도 현직 기자입니다. <오마이뉴스> 최경준 기자인데요. 안면은 없습니다. 그 역시 조 선배와 같은 대학원을 다녔습니다. 거기서 배운 지식을 토대로 한 줄 한 줄 고민해서 썼을 걸 짐작하니, 일기 같은 글을 모아 책이랍시고 낸 저 자신이 부끄러워졌습니다.

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공부하는 기자는 아름답습니다. 자신을 단련하고 연마하며, 탐구하는 열정과 정신을 본받고 싶습니다. 기자는 단순히 사회에서 벌어지는 일이나 현상을 국민과 독자에게 전달하는 ‘메신저’ 역할만 다하면 된다고 믿었습니다. 두 기자를 보면서 제 판단은 어리석었음을 알았습니다.

미지의 학문과 분야를 개척해 얻은 지식과 지혜를 더 많은 이들과 공유해야 한다는 사실을 깨달았습니다. 기자 스스로 전문가가 되어서 어떤 정책과 법안을 입안할 때 자문하고 정보를 제공하거나, 방송에 출연하거나 강단에 서서 재능을 기부한다면, 그보다 더한 공익적 가치가 어디 있을까요?

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아는 것이 힘이요, 아는 만큼 보인다고 했습니다. 이참에 저도 대학원에 다녀 볼까, 하는 맘에 심장이 쿵쾅댄 하루였습니다.