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Dec 02. 2019
'왜 질문을 안 하지' 공무원 회의실 풍경
사실 아무도 담당 공무원의 의견을 궁금해하지 않는다
공무원의 회의 문화? 솔직히 문화라고 부를만한 게 있기라도 한 걸까. 지금까지 수백 번의 회의를 준비하고 또 참여했건만, 나는 왜 '공무원들의 회의(meeting)'라는 지점에서 여전히 멈칫하는 걸까. 그 어떤 공간보다 많은 시간을 회의실에서 보냈건만. 공무원의 '애매한' 미팅 문화. 나는 이걸 어떻게 설명할 수 있을까. 아주 사적인 '내 맘대로' 들여다보는 공무원 조직의 회의실 풍경은 과연 어떤 모습일까.
"자, 각 OO에서 오셨는데. 의견 있으시면 한번 말씀해 보시죠?"
"안녕하세요! 오늘 팀장님이 출장 중이시라 대신 온 OOO 주무관입니다."
(옆에 앉은 다른 팀장이 나를 한번 쳐다본다)
(살짝 머뭇거리다가)"오늘 회의는 여러 가지로 의미가 있다고 생각합니다. 특히, 이번을 계기로 OO의 역할을 다시금 재검토 해봐야 하지 않을까 생각했습니다..."
(그 팀장이 나를 다시 쳐다본다. 그만하라는 신호인가?)
"암튼, 그렇습니다. 감사합니다!"
얼마 전 타기관이 주관한 회의에 팀장을 대신해 내가 참여한 회의실 풍경이다. 사실 더 할말이 있었지만 못했다. 옆에 앉은 다른 팀장의 계속되는 눈길에 그냥 대충 얼버무리고 말았다. 그것이 그만하라는 신호가 아닐 수도 있다. 하지만 나는 말을 이어갈 수 없었다. 수많은 회의를 준비하고 경험했던 나의 '여섯번째 감각'은 그만하고 조용히 있으라고 내게 신호를 준다. 나는 또 굴복했다.
사실 공무원 조직 회의에서 업무를 실제로 담당하는 공무원들의 의견을 직접적으로 그리고 소중하게 취급하는 경우는 거의 없다. 팀장, 과장, 국장이 함께하는 회의에서는 더욱 보기 드문 풍경이다. 옆에 앉은 팀장에게 그리고 과장에게 의견을 물어보지 않고 그 위의 상사인 국장 앞에서 실무자가 이러쿵저러쿵 의견을 얘기한다? 너무 나댄다고 찍히기 딱 좋다. 뭐 내 얼굴에 침 뱉기 같지만 사실이 그렇다.
여전히 강력한 수직적 조직문화는 공무원들의 회의실, 그 공간에서 가장 뚜렷이 나타난다. 누군가 질문을 한다. 과장이 먼저 의견을 얘기한다. 팀장이 동조하는 의견을 붙인다. 그럼 실무자는? 업무수첩에 그 내용을 똑같이 받아 적어야 한다. 고개를 끄덕이며. 이해했다고. 정확히 따라 적고 있음을 확인시킨다. 팀장에게 내용이 맞는지 한 번 더 물어보는 것으로 안심을 시키는 눈치 빠른 실무자도 있다.
아주 드물게 이런 경우가 있다. 눈치 없는 실무자가 상사의 검증을 거치지 않은 의견을 대뜸 얘기하는 경우. 실무자가 나름의 의견을 시작하면, 팀장이 그를 쳐다본다. 뭐 그냥 말을 하니까 보는 경우도 많다. 하지만 많은 경우, '나한테 얘기를 먼저 해야지. 먼저 하면 어떻게 수습하려고?' 그런 눈빛이다. 사실 내가 8~9급 때 자주 겪은 일이다.
감당할 수 없는 일이나 업무를 절대 입 밖으로 내면 안 된다는 공무원들의 불문율이 있다. 각종 민원에 시달리다 보면 내가 뱉은 말이 족쇄가 되어 다시 돌아오는 경우가 많다. 그래서 공무원들은 검증되고 확인되지 않은 내용을 입 밖으로 내놓는걸 극도로 싫어한다. 행정의 신뢰 측면에서는 이해가 가는 부분이다. 하지만 때론 새롭고 창의적인 정책이나 의사결정을 만들어 내야 하는 회의장에서. '왜 질문을 안 하지.' 꾹 다문 공무원들의 입은 양방향 꽉 막힌 교통정체마냥 내겐 답답한 그 무엇이었다.
"OOO 주무관, 그거 할 수 있어? 확인하고 얘기한 거야?"
"나중에 안되면 국장님한테 어떻게 보고할 거야?"
"예산은 있어? 예산부서에 직접 가서 설명할 거야? 돈 줄 것 같아?"
"계획만 세워놓고 발령 나는 거 아냐?"
"싸질러 놓고 가면 다음 담당자는 뭐가 돼?"
"다른 거 할 것도 많은데 굳이 이거 해야 해? 하고 있는 거나 잘하지, 왜 일을 만들어?"
