18장. 판단을 유보하는 용기

빠른 판단은 관계를 닫는다.

새 프로젝트에서 만난 동료가 있었다.

처음에는 솔직히 답답했다. 다른 사람들은 이미 속도를 올리고 있는데, 그는 아직 기초적인 것들을 물어보는 단계였다. 코드 리뷰를 하면 수정 사항이 많았고, 마감일이 다가오면 슬그머니 눈치를 봐야 할 때도 있었다. '일이 느린 사람이구나.' 마음속으로 결론을 내렸다. 그 후로 나도 자연스럽게 거리를 뒀다.

그런데 어느 시점부터 그가 달라지고 있었다. 질문의 결이 달라졌고, 코드에서 군더더기가 줄었다. 처음에 느리다고 생각했던 그 속도가, 사실 구조를 파악하며 걷는 속도였다는 것을 그제야 알아챘다. 프로젝트 후반부, 그는 어느새 팀의 핵심이 되어 있었다.

내가 본 것은 그 사람이 아니라, 그 사람의 시작 지점이었다. '느린 사람'이라는 판단은 틀렸다. 하지만 이미 몇 달을 그 판단 안에서 보냈다.

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우리는 빠르게 판단한다.

처음 만난 몇 초 안에 첫인상이 형성된다. 외모, 표정, 말투, 옷차림. 그 단서들을 조합해서 상대방이 어떤 사람인지 추론한다. 친절한 사람인지, 차가운 사람인지, 믿을 만한 사람인지, 조심해야 할 사람인지.

이것은 생존에 필요한 능력이었다. 낯선 존재를 만났을 때 빠르게 판단해야 했다. 위험한가, 안전한가. 적인가, 아군인가. 판단이 늦으면 위험에 처할 수 있었다. 빠른 판단은 우리 뇌에 새겨진 본능이다.

하지만 그 본능이 현대의 관계에서는 문제가 되기도 한다. 직장 동료는 적이 아니다. 처음 만난 사람이 나를 해치려는 것도 아니다. 빠른 판단이 필요한 상황이 아닌데도 우리는 습관적으로 판단한다.

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판단은 한번 내려지면 바꾸기 어렵다.

심리학에서 '확증 편향'이라고 부르는 현상이 있다. 일단 어떤 믿음을 갖게 되면, 그 믿음을 확인해 주는 정보만 눈에 들어온다. 반대되는 정보는 무시하거나 축소한다.

'저 사람은 차갑다'고 판단하면, 이후의 모든 행동이 그 프레임으로 해석된다. 조용히 있으면 '역시 차갑군.' 웃으면 '그래도 기본적으로 차가운 사람이지.' 친절하게 굴면 '뭘 원하는 거지?' 어떤 행동을 해도 첫 판단이 흔들리지 않는다.

첫인상이 중요하다고들 말한다. 그것은 첫인상이 쉽게 바뀌지 않기 때문이다. 한번 찍힌 낙인은 오래간다. 그래서 첫 판단을 신중하게 해야 한다. 아니, 더 정확히 말하면, 첫 판단을 서두르지 말아야 한다.

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