[독립운동가 시리즈#6] 박상진
무장투쟁의 길, 그리고 기억의 공간
1. 명문가의 자부심에서 혁명의 길로
<박상진 의사, 출처: 국가보훈처>박상진은 1884년 경남 울산에서 태어나 경주에서 성장했습니다. 대대로 문과에 급제한 명문 유학자 집안에서 자랐고, 집안은 울산과 경주 일대의 대지주로 상당한 재력을 갖추고 있었습니다. 6세부터 한학을 배우며 유학의 전통을 익혔고, 1899년 왕산 허위의 문하에 들어가 민족의식과 실천의 중요성을 체득했습니다. 허위의 의병투쟁과 계몽운동을 가까이서 지켜본 경험은 박상진의 인생관에 결정적인 영향을 미쳤습니다.
1902년 상경한 박상진은 양정의숙에서 법률학을 공부하며 신문물과 신사상을 받아들였습니다. 1910년 판사시험에 합격해 평양법원 판사로 임명되었으나, 일제의 식민통치 아래 법의 정의가 무의미하다는 판단에 따라 곧바로 사임했습니다. “나라를 잃은 시대, 식민지의 법은 정의가 아니다”라는 신념으로 법복 대신 혁명가의 길을 택했습니다.
이후 박상진은 대구로 내려가 상덕태상회를 설립했습니다. 이곳은 표면적으로는 곡물상이었으나, 실제로는 독립운동 자금과 정보를 모으는 비밀기지 역할을 했습니다. 그는 이미 이 시기부터 “정의는 행동으로 증명된다”는 신념을 실천에 옮기고 있었습니다.
2. 대한광복회의 결성과 무장투쟁
<대구 달성공원(1910) - 대한광복회를 결성한 곳, 출처: 독립기념관>1915년 박상진은 조선국권회복단을 결성한 뒤, 풍기광복단과 연합해 대한광복회를 조직했습니다. 그는 총사령에 추대되어 전국과 만주, 서간도 등지에 걸친 조직망을 구축했습니다. 대한광복회는 “비밀·폭동·암살·명령”을 강령으로 내세우며, 군자금 모집, 무기 구입, 친일부호 처단 등 적극적인 무장투쟁을 전개했습니다.
박상진은 군대 양성을 위해 만주에서 무기를 들여오고, 경주 세금우편마차 탈취, 금광 습격, 친일파 처단 등 의열투쟁을 직접 지휘했습니다. 그는 단순한 명령자가 아니라, 늘 현장의 최전선에 섰습니다. 광복회는 경상도, 충청도, 전라도, 강원도, 황해도, 평안도, 만주 등 전국적 조직망을 갖추고, 상덕태상회 등 상업조직을 비밀거점으로 활용해 군자금과 정보를 조달했습니다.
이 과정에서 박상진은 자신의 모든 것을 내던졌습니다. 대지주였던 그는 집안의 재산을 독립운동 자금으로 쏟아부었고, 가족과 친지들까지도 투쟁의 길에 동참시켰습니다. 그의 희생은 “모든 것을 바쳐도 아깝지 않다”는 신념에서 비롯된 것이었습니다. 실제로 박상진 집안은 몰락했고, 가족들은 뿔뿔이 흩어졌습니다.
3. 체포, 순국, 그리고 남겨진 질문
<박상진 의사 묘소, 출처: 매거진 경주>1917년 겨울부터 1918년 초까지, 대한광복회는 최대의 위기를 맞이했습니다. 충남 아산 도고면장 박용하 등 친일 부호 처단 사건 이후, 일제 경찰의 수사망이 전국적으로 급속히 좁혀졌습니다. 이 과정에서 대한광복회 내부 조직원이었던 이종국이 일제에 밀고를 하면서, 비밀 결사였던 광복회의 조직망과 활동이 대거 발각되고 말았습니다.
박상진 의사는 안동 등지에 은신하며 만주 망명을 준비하고 있었습니다. 그러나 바로 그 무렵, 고향 경주에서 친어머니가 위독하다는 급보를 받았습니다. 박상진은 일제의 감시가 극심해 고향에 가는 즉시 체포될 것을 알면서도, 효를 다하기 위해 귀향을 결심했습니다. 그는 “망명보다 효도를 택한다”는 결단을 내리고, 어머니의 임종을 지키기 위해 집으로 향했습니다.
박상진이 경주 본가에 도착하자마자, 이미 잠복해 있던 일제 경찰에 의해 체포되었습니다. 당시 박상진은 체포 직전까지도 동지들과 망명 경로를 논의하고 있었지만, 어머니의 임종 앞에서 모든 위험을 감수한 것이었습니다. 이 체포로 박상진을 비롯한 대한광복회 주요 간부 37명이 연쇄적으로 검거되었고, 조직은 사실상 와해되었습니다.
박상진은 이후 대구형무소로 이감되어 모진 고문과 심문을 받았습니다. 재판 과정에서 변호사 선임과 항소를 거부하며, 자신이 모든 책임을 지겠다고 진술했습니다. 1919년 2월 28일 공주지방법원 예심에서 사형을 선고받았고, 이후 상고가 기각되어 1921년 8월 11일 대구형무소에서 38세로 순국했습니다.
박상진의 체포와 순국은 단순한 비극이 아니라, ‘정의와 효, 그리고 동지애’가 한 인간 안에서 어떻게 충돌하고, 또 어떻게 실천되는지를 보여주는 역사적 장면입니다. 오늘 우리는 박상진의 결단을 통해 묻습니다. “정의와 사랑, 어느 쪽도 포기할 수 없을 때, 나는 무엇을 선택할 것인가?” 박상진의 마지막 선택은 지금도 우리에게 행동하는 양심의 의미를 되새기게 합니다.
- 박상진 의사 옥중 절명시 -
難復生此世上(난부생차세상) 다시 태어나기 힘든 세상에
幸得爲男子身(행득위남자신) 다행히 남자로 태어났건만
無一事成功去(무일사성공거) 이룬 일 하나 없이 저 세상 가려하니
靑山嘲綠水嚬(청산조녹수빈) 청산이 비웃고 녹수가 찡그리네
4. 박상진 의사 유적지와 문화콘텐츠의 미래
<박상진 의사 생가, 출처: 울산문화관광정보>박상진 의사의 삶과 정신은 다양한 공간에서 기념되고 있습니다. 대표적인 유적지는 울산광역시 울주군에 위치한 박상진 의사 생가입니다. 이 생가는 복원되어 전시관과 함께 운영되고 있으며, 박상진 의사의 주요 행적을 중심으로 한 디오라마 전시물, 키오스크, 영상 패널, 유품 등이 전시되어 있습니다. 생가 공간은 박상진의 성장, 독립운동, 순국 등 8개 주제로 세분화되어 관람객에게 다양한 체험을 제공합니다.
특히 최근에는 ICT와 뉴미디어 기술을 접목한 증강현실(AR), 비콘(Beacon) 등 디지털 콘텐츠가 도입되어 관람객이 스마트폰을 통해 생생한 역사 체험을 할 수 있도록 기획되고 있습니다. 생가 내 전시관은 박상진 의사의 주요 행적과 유품을 전시하는 공간, 그리고 영상 체험관 등으로 구성되어 있습니다. 또한, 생가에서는 추모제, 글짓기 대회, 연극·공연 등 다양한 문화행사가 열려 박상진 의사의 정신을 대중적으로 알리고 있습니다.
이 밖에도, 대구 달성공원(대한광복회 결성지), 경주 내남면 노곡리 등운산 백운대(박상진 의사 묘소), 각종 기념비와 추모비 등이 박상진 의사의 독립정신을 기리는 공간으로 남아 있습니다. 이러한 유적지와 기념 공간은 박상진 의사의 삶과 항일투쟁을 오늘의 시민과 미래 세대가 직접 경험하고 기억할 수 있는 소중한 장소입니다
