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May 28. 2020
일시적 단절.
학교와 경쟁, 그리고 부모로부터 아이를 잠시 피신시키는 방법이 무엇일까 생각해봤습니다.
아이가 다닌 고등학교는 전교생이 기숙사 생활을 합니다. 아이가 그 학교에 지원하겠다고 할 때 나는 내심 학원에 보내지 않고 대학교 입시 준비를 할 수 있을 거라는 기대를 했습니다. 사교육을 굳이 하지 않아도 입시 준비를 할 수 있도록 학내 프로그램이 준비되어 있다는 홍보 담당자의 말을 믿었습니다. 기숙사 비용을 포함한 학비가 동네 공립학교에 비해서 꽤 비싼 편이었지만 사교육 스트레스가 없다는 게 큰 매력이었습니다. 그때만 해도 나는 한국의 특목고를 캐나다나 미국에 있는 사립학교와 비슷한 시스템 일 것이라고 생각했습니다. 이제와 생각해보면 내가 한국 물정으로 몰라도 너무 몰랐던 겁니다.
내 예상과 다르게 그 학교의 많은 학생들은 사교육이 일상생활이었습니다. 어떤 아이들은 주중이나 주말이나 가릴 것 없이 학원에 다녔습니다. 작은 시골 마을에 그 학교 학생들만을 위한 학원이 들어섰고 부모들은 먼 길을 달려 아이들을 강남 학원에 실어 날랐습니다.
내 딸은 중학교 때 영어 토론 수업을 듣기 위해 강남 학원을 다니기는 했지만 학과목은 수학 공부방을 다닌 게 전부였습니다. 문제집 풀이식 자기 주도 학습에 익숙해진 터라서 학원에 다닐 필요가 없었습니다.
그런데 고등학교 때는 학원에 가는 것을 당연하게 생각하더군요. 방학이 다기 오자 대부분의 아이들은 학원 스케줄부터 정했습니다. 내 딸도 여름 방학 때 다녀야 할 학원을 나열하더군요. 나는 난감했습니다. 그렇게 많은 학원을 전전하는 것이 무슨 의미가 있을까 하는 회의가 들었습니다.
방학 내내 학원에서 공부만 하다 보면 스트레스도 더 심해질 것 같았습니다. 무엇보다 적지 않은 학원비 내역을 보니 덜컥 걱정이 되었습니다. 적어도 3년 동안 이렇게 많은 학원비를 내야 한다니 돈이 아깝다는 생각이 들었습니다. 아이의 불안을 줄여줄 방법과 학원비를 아낄 구실을 찾아야겠다는 생각이 들었습니다.
며칠 동안 고민을 한 끝에 아이에게 어학연수를 빙자한 휴식을 제안했습니다.
“여름 방학 동안 학원 다니지 말고 어학연수 가라. 학교를 그만 둘 생각까지 한마당에 뭐 하러 그렇게 치열하게 공부하니, 불어 배우고 싶다고 그랬지? 몬트리올 가서 한 달 동안 불어만 배우고 학교 공부는 하지 마. 인생에 한 달 정도는 그냥 놀아도 돼. 공부하지 마.”
나는 확신에 찬 어조로 단호하게 말했습니다. 아이는 의외라는 듯 놀랐습니다. 대부분의 친구들이 학원에 다니거나 스펙을 쌓기 위해 동분서주하는 동안 타지에 가서 입시와는 상관없는 시간을 보내라는 엄마 말을 아이는 이해하지 못했습니다. “그래도 돼?” 하고 묻는 아이에게 “그래도 돼!” 하며 안심시켰습니다.
주변에서 많은 사람들이 시간낭비라거나 “무모한 거야, 용감한 거야?” 하며 곱지 않은 시선을 보냈습니다. 나도 나중에 후회하게 될까 봐 불안했습니다만 아이가 눈치채지 못하게 좀 더 단호하게 말했습니다. 사실, 될 대로 되라는 심정이었습니다.
겉으로 보이는 목적은 프랑스어 연수였습니다. 아무리 열심히 해도 겨우 한 달 만에 프랑스어 실력이 늘지 않을 거라는 것을 잘 알고 있었습니다. 게다가 어학연수비용은 입시 학원에 다니는 비용보다 적지 않았습니다. 하지만 어학연수 비용은 아깝지 않았습니다.
많은 입시 전문가나 학원 선생들은 입시에서 가장 중요한 시간은 고등학교 1학년 여름 방학이라고 말하더군요. 그때를 어떻게 보냈느냐에 따라서 계획이 바뀌고 목표가 달라진다고 했습니다. 그런데 그들은 초등학생이나 중학생에게도 그렇게 말하고 고등학교 입시를 끝낸 중학교 3학년에게도 그렇게 말합니다. 고 2가 돼도 고3이 돼도 항상 지금이 가장 중요한 시기라며 아이들을 몰아세우며 대학교에 가서 실컷 놀라고 말합니다. 하지만 대학에 입학하면 취업준비에 마음이 쫓겨 마음 편히 쉴 수 없습니다.
내 딸도 중학교 3년 동안 쉼 없이 공부했고 고등학교 입시를 마친 후에도 편안하게 쉬지 못했습니다. 고등학교 때 배울 것을 미리 예습해야 한다는 강박 때문이었습니다. 누구나 그렇게 하니 그래야 하는 줄 알았습니다.
