13. 낯선 환경에서 선택하고 책임지며 성장한 시간
프랑스로의 유학은 단순히 학위를 취득하거나 경력만을 쌓는 시간이 아니었다.
낯선 환경 속에서 매 순간 선택하고, 그 결과를 스스로 감당하며, 내 한계와 가능성을 직접 마주해야 했던 시간이었다.
이 경험은 어디까지나 나의 사례에 불과하며, 사람마다 배움과 성장의 깊이는 다를 수 있다.
지방대 출신으로 서울로 상경해 학업을 이어갈지 잠시 고민했지만,
현실적인 여건과 장기적 계획을 고려했을 때, 프랑스 유학이 나에게는 더 합리적인 선택이었다.
참고로 프랑스 정부는 2019년부터 비 EU 학생에게 국립대학 등록금을 차등 부과할 수 있도록 허용한다고 발표했다.
일부 대학에서는 기존 등록금의 10배 이상(연간 600~700만 원)으로 이미 시행 중이다.
하지만 내가 다녔던 문화부 산하 국립 건축학교 과정의 등록금은 1년 기준 약 500유로 전후(100만 원 이하)로, EU권 학생과 아직은 동일하게 유지되고 있다.
덕분에 경제적 부담보다 학업과 프로젝트, 성장 경험에 조금이라도 더 집중할 수 있었고,
낯선 환경에서 스스로 선택하고 책임지는 경험을 온전히 누릴 수 있었다.
수업과 프로젝트에서는 의도와 결과가 항상 맞아떨어지지는 않았다.
때로는 내 아이디어가 처음에 바로 받아들여지지 않았고,
미묘한 언어적 차이 때문에 생각이 충분히 전달되지 않기도 했다.
하지만 교수들은 단순히 ‘노’라고 말하거나 부정적인 평가를 섣불리 하지 않았다.
오히려 학생이 제안한 아이디어를 최대한 살리고 발전시키는 방법을 함께 찾도록 꾸준히 조언했다.
내 경험으로는, 한국에서는 실험적 공간과 개념에 많은 부분을 할애했다면,
프랑스에서는 작은 아이디어라도 구체화하고 극대화하며, 구조와 재료 같은 현실적 디테일까지 연구하는 경험이 많았다.
덕분에 졸업 후 사회에 나갔을 때, 학교에서 배운 과정과 실무 사이의 괴리감이 상대적으로 적었다.
프랑스에서 인상적이었던 점 중 하나는, 과정을 스스로 설계하고 판단하며 진행해야 하는 상황이 많았다는 것이다.
결과가 바로 눈에 보이지 않더라도 스스로 선택하고 버티는 경험을 반복하며, 과정 자체를 신뢰하고, 자신의 판단과 선택에 책임지는 법을 배울 수 있었다.
생활과 행정 과정에서도 많은 결정과 선택이 내 몫이었다.
체류증 연장, 집 계약, 각종 서류 제출 등에서 판단하고 결정하며 그 결과를 온전히 감당하는 능력과 문제 해결 역량을 키울 수 있었다.
낯선 환경에서 혼자 버티는 시간 속에서,
무엇을 포기할 수 없고, 무엇이 중요한지를 자연스럽게 알게 되었다.
이 시간은 단순한 학업적 성취를 넘어, 자신의 선택과 결정에 책임질 준비가 되어 있는지를 묻는 과정이었다.
프로젝트가 예상과 다르게 흘러가도, 그 과정을 관찰하며 조정하고,
동료와 의견 충돌이 생길 때는 서로 다른 관점을 이해하고 조율하는 법을 배웠다.
외로운 순간에는 스스로를 다독이며 앞으로 나아가는 법을 익혔고,
무엇보다 자신에게 솔직하게 마주하는 경험의 중요성을 몸으로 느낄 수 있었다.
지금 나는 프랑스에서 건축 사무소에 다니며 가정을 꾸리고 정착했지만,
솔직히 말하면 이것 또한 내가 처음부터 계획한 삶은 아니었다.
그럼에도 불구하고, 유학 동안 선택과 책임을 반복하며 스스로를 마주했던 경험 덕분에,
예상치 못한 상황 속에서도 적응하고 성장할 수 있었다.
결국 내가 경험한 프랑스 유학에서 가장 중요했던 것은,
눈에 보이는 성과나 빠른 성공이 아니라, 자신과 솔직하게 마주하고 성장할 준비가 되어 있었는가였다.
낯선 언어와 문화 속에서 매 순간 선택하고, 설명하고, 책임지는 경험이 쌓일 때,
이 시간은 비로소 의미 있는 여정으로 남는다.
만약 당신도 새로운 환경에서 자신을 시험하고,
조금 느리더라도 깊이 성장하고 싶은 마음이 있다면,
프랑스 유학은 충분히 고려할 만한 길이다.
스스로 판단하고 선택하며 책임지는 경험,
그리고 자신의 아이디어를 최대한 발전시킬 수 있는 프로젝트 경험까지,
프랑스 유학은 단순한 학업 이상의 의미를 주는 값진 선택이 될 것이다.