경(敬)의 습관, 집중의 리더십

소학도(小學圖)와 한결같은 마음의 리더

퇴계 이황이 『소학도(小學圖)』를 중시한 이유는, 그 속에 리더의 기본 덕목인 ‘경(敬)’의 정신이 담겨 있기 때문이다. ‘경’은 단순한 공경이 아니라, 마음을 한 곳에 모으는 힘이다. 퇴계는 “경은 한 마음으로 모든 일을 대하는 근본”이라 했다. 이는 마음이 흐트러지지 않게 붙잡는 정신적 중심, 즉 집중의 리더십이다.

오늘날의 리더는 수많은 정보와 자극 속에 살고 있다. 한 회의가 끝나기도 전에 새로운 알림이 울리고, 한 가지 일을 하면서도 동시에 여러 생각이 스친다. 그러나 ‘경’의 리더는 다르다. 그는 한순간, 한 사람, 한 일에 마음을 다 준다. ‘경’이란 지금 이 자리에 완전히 존재하는 태도이며, 그것이 곧 집중이다. 이 집중이 있을 때 판단은 깊어지고, 행동은 단단해진다.

소학도에서 강조하는 일상의 훈련—몸을 단정히 하고, 말을 삼가며, 사소한 일에도 성의 있게 임하는 자세—이 모두 ‘경’의 습관을 길러내는 과정이다. 퇴계는 “작은 일에 경이 없으면 큰일에도 경이 없다”라고 경계했다. 매일의 반복 속에서 마음을 다하는 습관을 들이면, 중요한 순간에도 흔들리지 않는다. 리더십의 품격은 바로 이 한결같음에서 자란다.

스티븐 코비가 말한 ‘제1의 습관—주도적이 돼라’도 같은 맥락이다. 주도성은 외부의 자극에 흔들리지 않는 내면의 중심에서 비롯된다. ‘경’의 습관은 바로 그 중심을 세운다. AI 시대에 필요한 리더 역시 수많은 데이터와 의견 속에서 중심을 잃지 않는 사람이다. 기술이 방향을 제시하지 못할 때, 마음의 경이 방향을 잡는다.

‘경’은 집중의 다른 이름이지만, 단순히 효율을 위한 집중이 아니다. 그것은 존중의 집중, 성찰의 집중이다. 사람을 대할 때 마음을 다해 듣고, 일을 할 때 결과보다 과정을 귀히 여기는 태도다. 이 ‘마음의 집중’이 있을 때 관계에는 신뢰가 쌓이고, 조직에는 품격이 생긴다.

퇴계가 평생 강조한 것은 한 문장으로 요약된다. “경으로써 마음을 지키라.”
이 짧은 문장은 오늘의 리더에게도 여전히 유효하다. 성공보다 중요한 것은 집중의 품격이며, 빠름보다 귀한 것은 한결같은 마음이다. 결국 리더십이란 외부의 성취가 아니라, 내부의 ‘경’을 잃지 않는 지속적 수련이다.

‘경의 습관’은 리더의 내면을 단단히 세우고, 그 집중이 리더십의 품격을 완성한다.
한마디로, 마음이 곧 리더의 자본이다.