중국어 이야기36

솜같은 단어, 연면자

한자는 표의성이 강하고, 각각이 형태소로 기능한다. 하지만 언제나 예외란 것이 있으니 이 連綿字가 그러하다. 솜처럼 연결된 글자, 라는 의미를 지닌 연면자는 중국어는 단음절어라는 기본 규칙에서 벗어나는 지극히 예외적인 케이스다.

즉 연면자, 혹은 연면사라는 것은 각 음절이 지닌 의미의 조합이 아니라, 솜처럼 이어져 있어, 즉 반드시 붙어있어야만 하나의 의미를 갖는, 다시 말해 떨어지면 아무 의미도 없어지는 특수한 어휘를 말하는 것이다. 그러니까 중국어의 특징에서 벗어나는 예외가 되는 것이다.

고전 중국어에서 이 연면자는 예를 들어 이런 것이다. 중국 시가의 출발이라는 �시경� 속 문장을 예로 들어보자. 관저편 첫구절 關關은 물수리의 울음소리를 가리킨다. 그 외에 요조숙녀의 窈窕, 둘쑥날쑥하다는 의미를 지닌 參差 등과 같은 어휘가 그러하다. 흥미로운 것이 연면자는 두 글자의 발음이 뭔가 연관되어 있는 경우가 대부분이다. 疊字 관계라던가 성모가 같거나 비슷한 쌍성, 운모가 같거나 비슷한 첩운의 관계인 경우이다. 그 밖에도 발음상 관련이 없는 연면자도 있는데, 胡蝶, 玻璃, 葡萄 등과 같은 외래어가 그것이다.