Founder Depression

창업가의 우울 - 샘 올트먼 (2014)

누군가에게 “네 스타트업은 어떻게 돼가?”라고 물으면, 창업가가 대답하는 말은 거의 항상 “아주 잘 돼!”라는 식이다.

창업가라는 자리에는 약점을 보이지 말아야 한다는 엄청난 압박감이 따른다. 대외적으로도, 회사 내부적으로도 늘 팀의 응원자가 되어야 한다. 세상이 무너져 내리는 것 같은 순간에도—그리고 회사 운영을 하다 보면 그런 순간이 정말 자주 찾아온다—창업가는 강인하고, 자신감 있고, 낙관적인 모습을 유지해야 한다. 실패는 두렵고, 바보처럼 보이는 것도 무섭다.

창업가의 어깨 위에는 정말 많은 짐이 얹혀 있다. 직원들과 그들의 가족, 고객들, 투자자들… 모두의 기대가 얽혀 있고, 창업가는 보통 모든 사람을 만족시켜야 한다는 책임감을 느낀다. 하지만 현실에서는 이해관계가 종종 서로 충돌한다. 그리고 이 모든 일은 말로 다 설명하기 어려울 만큼 외롭다. 공동 창업자가 있어도 마찬가지다. Y Combinator 같은 조직이 도움이 되는 이유 중 하나가, 같은 길을 걷는 동료 집단이 있어 서로에게 의지할 수 있기 때문이다.

그래서 많은 창업가들이 결국 어느 순간 꽤 심각하게 우울감을 겪는다. 그리고 대개 그 사실을 아무에게도 말하지 않는다. 이런 어두운 시기를 버티지 못하고 무너지는 회사도 많다.

실패는 정말 끔찍하다. 그건 돌려 말할 수가 없다. 하지만 스타트업이란 게 결국 생사가 달린 문제는 아니다. 그저 일이자 일일 뿐이다.

내가 아는 대부분의 창업가들은 깊고 어두운 시기를 겪은 적이 있고, 그때 누구에게도 기대거나 도움을 청할 수 없다고 느꼈다. 혹시 이 글을 읽는 당신이 그런 상황이라면, 알아두었으면 한다. 당신은 혼자가 아니고, 그 사실을 부끄러워할 필요도 없다.

지금 겪고 있는 힘든 이야기들을 “우린 잘 나가고 있어” 같은 말 대신 솔직히 털어놓기만 해도 마음이 훨씬 가벼워질 거라는 사실에 당신도 놀랄 것이다. 또, 다른 창업가들이 기꺼이 이야기를 들어주려 한다는 점도 아마 의외일 거다.