[KTX매거진] 함께해서 '황'홀한 지'금'
경기도 광명 광명동굴
폐광 이후 또 다른 기적을 이룬 경기도 광명의 광명동굴에서 현재의 영광을 누렸다.
학이 날아들던 광명 가학산에 사람이 모이기 시작했다. 1912년 일제가 만든 광산은 해방 이후에도 이곳 광부들에게 한 줄기 빛이었다. 야트막한 산 하나가 오랜 세월 수천 명의 일상을 지탱했다. 1972년 폐광 이후 40년 만인 2011년, 광명시는 이곳에 새로운 희망의 씨앗을 심었다.
은혜로운 황금을 찾아서
많은 이의 터전이던 광명동굴로 들어가기 전 크게 숨을 고른다. 동굴을 오가며 금, 은, 동, 아연을 캤을 광부의 굽은 등을 떠올린다. 의식적으로 허리를 곧추세운다. 산중턱을 가로지르는 동굴은 산의 숨구멍 역할을 한다. 여름이면 날숨으로 바람을 내보내고, 겨울이면 들숨으로 바람을 끌어들인다. 서쪽 출입구로 입장해 약 180미터 길이의 바람길을 걷는 내내 등 뒤에서 바람이 인사해 온다. 동굴의 연중 기온은 12도라지만 동굴로 스미는 겨울바람에 애써 편 허리가 굽어 든다. 그 옛날 광부들도 겨울엔 어찌할 도리가 없었을 것이다. 춥다 한들 일하지 않을 사치를 부릴 수도 없었다. 광산은 밤낮 구분 없이 활기를 띠었고, 광부는 숨 가쁘게 움직였다.
동굴 내부는 여러 갈래의 길로 쪼개진다. 바람길과 맞닿은 웜홀광장에선 세 갈래로 나뉜다. 광부의 절실함으로 금맥을 쫓아 곧장 황금길로 향했다. 걸음마다 설렘을 담는다. 찬란한 금빛으로 물든 황금길에 도착하자 외마디 탄성이 나온다. 노다지를 발견한 광부의 마음이 이랬을까. 황금길 한편 소망의 벽은 방문객의 소원이 적힌 황금패로 반짝인다. 소중하게 걸어 둔 황금패를 찬찬히 살핀다. “우리 가족 건강하길.” “올 한 해도 행복하게.” 이맛등 하나 믿고 캄캄한 굴을 헤치던 광부의 꿈을 그려 본다. 그들도 가장 먼저 사랑하는 이를 떠올렸겠지. 동굴 근대역사관에 전시된 광부의 낙서 “오늘도 무사히”라는 문구가 마음에 콕 박힌다.
한없이 고마운 자연의 인내
서쪽 출입구보다 조금 높게 자리한 노두바위가 광산의 출발점이다. 광부들은 이곳부터 아래로 파고들어 깊이 275미터, 전체 길이 7.8킬로미터의 광산을 일궜다. 해발 220미터의 가학산에 275미터 깊이의 광산이라니, 입이 쩍 벌어진다. 지하 깊은 곳의 광물을 캐기 전엔 지하수부터 퍼 올려야 했다. 폐광 이후 광부가 떠난 광산은 자연스레 지하수가 차지했다.
우리가 발 딛는 광명동굴 위로 70여 미터, 아래로 200여 미터의 갱도가 더 존재한다. 경사 굴을 따라 지하 세계로 35미터가량 내려간다. 작은 굴 사이로 지하수가 보인다. 60년간 기꺼이 광물을 내준 이 산처럼 순수한 물이다. 과거 그리 맑은 물은 아니었을 테지만 지금은 먹어도 될 만큼 깨끗하다. 지하수는 광명동굴 이곳저곳에 의미 있게 자리 잡았다. 황금폭포에선 폭포수로, 친환경 식물원에선 식물의 양분으로 제 역할을 톡톡히 해낸다. 지하수로 운영하는 동굴 아쿠아월드는 금강모치, 버들치, 골든 세베럼 등 다양한 어종의 보금자리다. 채굴만 하기에도 힘이 부치는 광부에겐 그저 번거로운 물이었다. 긴 시간이 지나서야 지하수가 제 가치를 증명했다. 동굴 내 광부샘물터로 가 광부의 생명수를 맛본다. 고된 노동으로 온몸이 땀에 젖은 광부는 이 터에서 솟는 지하수로만 목을 축였다.
지하 세계를 빠져나와 웜홀광장으로 돌아왔다. 마지막 목적지는 동굴 예술의 전당이다. 300여 명 수용 가능한 공연장. 이토록 넓은 공간을 파낸 광부는 무얼 염원했을지 호기심이 인다. 광부의 거친 손이 지나간 벽면은 우둘투둘하다. 제각기 굴곡진 사연이 쌓인 벽에 빛과 소리를 덧댄다. 색이 다른 빛은 한데 어우러져 화려한 영상으로 벽면을 메우고, 고저가 다른 소리는 벽면에 부딪혀 웅장한 음악으로 동굴 전체를 울린다. 7분간 눈과 귀를 사로잡는 미디어 파사드 쇼는 매시 10분, 30분, 50분에 펼쳐진다(문의 070-4277-8902).
선물 같은 오늘, 기적 같은 내일
광명동굴, 아니 광산은 값진 광물로 눈부시게 빛나던 곳이었으리라. 광부를 살게 한 열망을 되새기며 동쪽 출입구를 통해 밖으로 나왔다. 환히 쏟아지는 자연의 빛이 새삼 반갑다. 광명시는 동쪽 출입구부터 서쪽 출입구 주변 라스코 전시관까지 자작나무, 벚나무, 진달래, 옥잠화 등 다채로운 수목을 심어 ‘걷고 싶은 숲길’을 조성했다. 광물을 실은 트럭이 오가던, 광부가 출퇴근하던 길이다. 그 당시는 제대로 된 나무 하나 없이 황량하고 쓸쓸한 숲이었다. 수십 년간 자신을 희생한 산에 숲이라는 든든한 생명력을 더했다.
그때 그 시절, 황금박쥐는 광산을 누볐다. 광부의 기를 살리던 황금박쥐는 지금도 전 세계를 돌며 행운을 전한다. 황금박쥐와 광부는 떠나갔지만, 여전히 광물을 품은 광명동굴은 폐광 뒤의 기적을 선보인다. 우리가 찾아 헤맨 황금이 실은 그리 멀리 있지 않다고, 지금 이 순간에도 우리 곁에 있다고 속삭인다. 앞으로 다가올 또 다른 기적이 있음을 믿는다.
