by
Feb 29. 2020
위험지역에 계신 분들께 드리는 편지
질병보다 무서운 것은 미지의 위험에 대한 공포입니다.
한국에 계신 가족과 친구들을 생각하며 쓴 편지글입니다. 부족한 부분에 대한 지적은 언제나 감사히 받겠습니다. 사안이 사안인만큼 비판을 위한 비판은 자제해 주시면 감사하겠습니다.
----
사랑하는 친구들에게
"안녕하세요?"로 편지를 시작했다가 급히 지웠습니다. 연일 한국에서 코로나19 감염자와 사망자 소식이 들려오는 이때, 남아공에 피해 있으면서 안녕하시냐고 묻기가 송구스럽습니다.
멀리 있는 제가 이 문제를 언급하는 게 옳은지 계속 고민했습니다. 감염 분야에 대한 지식도 부족하고 실제 아픔을 겪는 당사자도 아니어서 제 발언이 괜히 불쾌감만 더하는 건 아닐지 두렵습니다. 하지만 역설적으로 공포에서 한발짝 물러서 있는 제가, 오히려 더 객관적으로 정보를 선별하고 취합할 수 있지 않을까 싶어 용기를 내보았습니다. 제가 연구하고 가르치는 분야와 관련된 부분 위주로 적었습니다. 한국에 계신 분들의 판단과 대처에 작은 도움이라도 되었으면 하는 바람입니다.
1. 확진자 통계의 진실 - 모르거나, 안 알리거나.
2월 29일 현재 한국의 코로나19 확진자는 2,931명, 사망자는 16명입니다. 확진자 수로 따졌을 때 중국 (78,832명) 다음으로 2위, 사망자 수는 중국(2,788명), 이란 (34명), 이탈리아 (21명)에 이은 4위입니다.
지난 2월 18일 31번째 확진자가 나온 이후 열흘만에 약 3,000명의 새로운 환자가 나왔습니다. 초기 수십 명 수준에서 종식될 것이라는 기대가 있었기 때문에 환자 수 급증은 더 큰 우려로 다가옵니다.
전염병의 감염자 숫자는 여러가지 요인에 의해 결정됩니다. 우선 질병의 전염성이 가장 큰 영향을 미치고, 그 외에도 전파되는 지역의 기후, 내국인 면역체계, 발원지와의 거리, 교역량, 여행자 수, 교민 수 등등을 따져보아야 합니다.
이번 코로나19의 경우 전염성이 꽤 높은 축에 속합니다. 메르스나 신종플루, 일반 계절성 독감보다 월등히 높고 사스와 비슷하거나 약간 더 높을 것으로 추정됩니다 (그림 1). 높은 전염성을 지니는 질병일수록 지리적으로 가깝고 교류가 많은 나라에 더 빠르게 전파됩니다. 중국과 국경을 맞대고 있고, 같은 기후대에 있으며, 경제규모가 커서 중국과 관광 및 비즈니스 목적의 인구교류가 많은 우리나라에 확진자 수가 많이 나오는 것은 특별한 일이 아닙니다. 참고로 멕시코에서 발원한 신종플루는 2009년 한해 간 한국인 75만명을 감염시켰습니다.
그림 1. 코로나19 전파율 (출처: swissinfo.ch)이에 더하여 각국에서 나오는 확진자/사망자 통계가 각각 다른 기준으로 수집되고 발표되는 점을 고려해야 합니다. 저 같은 경제사학자들은 통계가 잘 안 갖춰진 과거를 연구하기 때문에 항상 정확한 통계를 "모르거나", 통계는 있으나 어떤 이유로 "안 알려졌을" 가능성을 염두에 둡니다.
첫번째, 확진자 수를 정확히 파악하지 못했을 수 있습니다.
지금 저는 남아공의 두 지역 사망자 통계를 분석하여 "스페인독감"과 연관된 사망자 수를 추정하는 연구를 진행 중입니다. 남아공에 스페인독감이 가장 심했던 1918년 9월부터 12월까지의 일별 사망원인 통계가 아래 그림 2와 같이 나옵니다. 특이한 것은 "스페인독감"이 10월 한달간 일평균 14명의 사망원인으로 지목되는 한편, 일반 독감 환자 역시 일평균 15명으로 급증했다는 것입니다. 의사들은 스페인독감 증상이 없는 환자의 병명을 일반 독감으로 진단했습니다.
그림 2. 사망원인 통계. 본인 연구.하지만 전년 동기 독감으로 사망한 사람은 채 5명이 되지 않았습니다. 의사들이 일반 독감으로 진단한 455명은 스페인독감이었을 확률이 높습니다. 하지만 실제 통계에는 426명만 스페인독감 사망자로 기록됩니다. 통계가 현실을 절반밖에 반영하지 못한 예입니다.
현재에도 이를 적용해볼 수 있습니다. 우리나라는 28일 현재 누적 검사 수가 7만 건에 이르고 일일 최대 검사수를 1만 5000건으로 늘렸습니다. 각국 누적검사 수를 보면 이탈리아 9,500 여건(26일 기준), 일본 2,058건 (27일 기준), 미국은 445건 (26일 기준)입니다(참고 1). 확진자 수가 실제로 적은 건지 걸린 사람을 제대로 못 잡아내는 건지 불명확합니다.
사망자 수를 보면 이 나라들의 실제 확진자 수가 보고된 것보다 더 클 것이라 추론해볼 수 있습니다. 이탈리아의 확진자는 29일 현재 889명인데 비해 사망자는 21명입니다. 단순 치사율을 계산해봐도 2.4%로 우한이 포함된 후베이 성(4.1%)보다 낮지만 후베이성을 제외한 중국 (0.8%) 혹은 한국 (0.6%) 보다 월등히 높은 수치입니다. 확진자 수가 더 클 것이라 추정할 수 있는 대목입니다. 일본 본토 치사율 역시 2.2%로 높은 편으로, 승객 다수를 검사, 확진한 프린세스 다이아몬드 호의 치사율(0.7%)과 비교해보면 본토의 확진자 수가 과소평가되었음을 알 수 있습니다. 일본이 중증 환자를 중심으로 검사를 진행하는 사실로 봤을 때 무리한 추정은 아닙니다.
제일 심각한 건 이란입니다. 현재 확진자 388명에 사망자 34명으로 치사율이 8.8%입니다. 실제 치사율을 2% 라고 가정하고 역산하면 확진자 수가 1,700명에 달할 것이라 추정해볼 수 있습니다. 전체 확진자의 4분의 1도 못 검사했을 가능성이 있다는 것이지요.
두번째, 확진자 수를 알고도 숨기거나 축소한 경우입니다.
스페인독감은 스페인에서 처음 발병하지 않았습니다. 미국 혹은 프랑스가 첫 발원지로 지목됩니다. 그럼에도 불구하고 "스페인독감"으로 널리 알려진 이유는 1918년 당시 국제정세와 관련이 있습니다. 1차 세계대전 참전국들이 언론을 엄격하게 통제하는 사이, 중립이었던 스페인의 신문에서만 연일 새로운 전염병 상황이 보도되었습니다 (참고 2). 당시 스페인 국왕 알폰소 12세와 국무총리도 이 독감에 걸려서 더 대중의 주목을 받았습니다.
하지만 참전국에서는 언론을 통제하고 전염병으로 인한 사상자 발생 상황을 부인하였습니다. 정확한 사망자 통계 역시 발표되지 않았습니다. 현재까지도 스페인독감으로 사망한 인원을 정확히 추정하지 못하고 있는 이유입니다.
이번 코로나19도 같은 상황으로 보입니다. 중국의 통계를 믿기 어렵다는 이야기는 발병 초기부터 꾸준히 나왔습니다 (참고2). 북한 역시 공식적으로 확진자가 없으나 이미 광범위하게 퍼져있으며 사망자도 나왔다는 보도가 나오고 있습니다 (참고3). 이란도 마찬가지로, 이란 정부가 코로나19 사망자 수를 속이고 있다는 주장이 여러 매체에 보도되었습니다 (참고4). 어젯밤에는 이란의 코로나19 사망자가 210명에 이를 것이라는 내부관계자의 주장이 BBC 속보를 통해 보도되었습니다 (참고5). 여기에 치사율 2%를 적용하면 추정 확진자 수는 10,500명입니다.
그러므로 보고된 확진자 수로만 각국의 상황을 정확히 판단하는 데에는 한계가 있습니다. 그리고 여러 추정치를 통해 전염성이 높은 이번 코로나바이러스는 중국과 교류가 많은 나라를 중심으로 이미 퍼지고 있음을 보여줍니다. 이는 발병 초기부터 여러 전문가들이 예측해 왔던 상황입니다 (참고 6, 7).
한국에 확진자가 많이 나오는 현재 상황은 1) 신종 코로나바이러스의 전파력, 2) 한중 간 지리적 경제적 근접성, 3) 한국의 검사 역량, 4) 확진자를 모두 공개하는 투명성에서 비롯되었다고 볼 수 있습니다. 확진자의 동선을 일일이 추적하고 의심환자를 전부 진단하는 것은 방역당국의 지원과 관계자 분들의 헌신으로만 가능한 일이었겠지요. 수고에 감사를 드립니다. (하지만 여기에 긍정적인 면만 있지는 않습니다. 섹션 3에서 다룹니다).
2. 자기실현적 예언: 질병보다 더 무서운 건 위험의 불확실성
높은 전염성에도 불구하고 저는 발병 초기부터 코로나19가 정말 치명적인 병인가에 대한 의문이 있었습니다. 현재 사망자 수로 단순 계산한 치사율을 보면 후베이성이 4%로 상당히 높지만 중국의 그 외 지역이나 다른 나라의 치사율은 1.5%로 더 낮은 편입니다. 앞서 말한 몇몇 의심 가는 나라들을 제외하면 0.5%까지 떨어집니다.
우리나라의 현재 치사율 역시 0.5%입니다. 29일 현재 사망자 16명 중 7명은 이미 면역력이 약해졌고 기저질환이 있었던 청도 대남병원 환자였다는 점을 미루어 볼 때, 일반인을 대상으로 한 치사율은 더 낮을 것으로 조심스레 예상해봅니다 (물론 정확한 건 앞으로 추이를 봐야겠습니다).
최근 발표된 논문에서 분석한 중국 케이스를 보면 확진자의 80프로 이상이 경증 혹은 무증상을 보입니다. 중증 환자는 14%, 심각 단계의 환자는 5%입니다 (참고 6). 이중 심각 단계 환자 증 절반 가량이 실제 사망합니다. 경증 환자는 3-5일 사이에 자연스럽게 치유되며 중증환자 역시 적절한 치료를 받으면 금방 회복이 가능하다고 합니다.
물론 연령과 기저질환 여부에 따라 치사율이 다르기 때문에 고령자 분들과 질병이 있으신 분들은 각별히 유의할 필요가 있습니다. 특히 80세 이상 확진자의 치사율이 15%, 70세-79세는 8%로 상당히 높은 편입니다. 다만 9세 이하 어린아이의 경우 확진자 수도 1% 미만으로 적지만 사망자 역시 단 한명도 안 나왔다는 점에서 아이들은 비교적 안전할 것으로 보입니다 (그림 3).
그림3. 중국 환자 대상 연령별 치사율