선택의 의미

내가 제주도로 온 이유

'사람의 인생은 몇 번의 선택으로 결정된다.' 라는 말이 있다.

돌이켜 생각해 보면 난 중요한 순간 몇 번의 잘못된 선택을 해왔다. 되새기자면 후회가 다시 올라와 생각하고 싶지도 않다. 나의 인생이 남이 보기에는 어떨지 모르지만 내 마음 속에 항상 미련이 남아 있는 것은 어쩔 수 없는 일이다.

2년 전, 나는 아주 중요한 결정을 했다. 남들은 이름만 들어도 "우와~ 정말?"이라는 반응을 보이는 서울의 국립대학교 부설초등학교를 사직했다. 그리고는 난데없이 제주도 초등임용고시를 다시 보았다. 40이 넘어 20대의 대학생들과 함께 시험공부를 하며 얼마나 자주 회의감이 느껴졌는지 모른다. 자존감은 바닥을 쳤고, 정말 이 길이 올바른 길인지 몇 번을 되물었다. 주변에서도 모두 이해할 수 없다는 반응이었다. 나는 서울에서 교사로 일하면서 한 번도 행복한 적이 없었다. 내가 좀 더 쉬운 길을 놔두고 어려운 길을 택한 것은 내 인생을 리셋하고 싶기 때문이었다. 처음부터 다시 시작하고 싶은 마음이었다.

결론적으로 40이 넘어 임용고시에 다시 합격했다. 제주도 교육청과 학교에서도 내 이러한 스토리는 벌써 화제가 되었다. '서울 국립교사가 제주도 공립학교 임용고시를 다시 쳐서 합격하다니...' 이제껏 볼 수 없었던 일에 모두들 신기해하며 궁금해했다.

"대단하세요. 공부 머리가 아직 남아 있으세요?"

이러한 감탄사 뒤에는 말하지 않았지만 한 가지 궁금증도 숨어 있는 것 같았다.

'그런데 왜 그러셨어요? 도대체 무슨 사연이 있으셔서 내려오셨나요?'

내게 말하지는 않았지만 느껴지는 그들의 의심어린 눈빛을 보며 나는 그냥 씩 웃어 넘겼다.

나는 그저 행복하고 싶다.

내 인생에서 가장 힘든 시기에 무엇인가에 열중하고 싶었고, 그것이 임용고시를 다시 보는 일이었다. 제주도에 살면 행복할 수 있을 것이라고 확신했고, 완전한 내 능력과 힘으로 내려오고 싶었다. 40이 넘어 하루 12시간이 넘는 시간을 공부하며 처절하게 살았지만 카타르시스를 느낀 것도 사실이다. 임용고시를 합격하고 느낀 희열은 20대 때 느낀 감정과 비교할 수가 없다.

이제는 정말 잘못된 선택을 하고 싶지 않다. 40이 넘는 인생을 살았고, 앞으로 남은 시간은 돌아보았을 때 후회하지 않는 삶을 살고 싶다. 2년 전 임용고시를 다시 보겠다는 선택이 나의 인생에 올바른 선택이었기를 바란다.

지금 나의 인생은 리셋되었다. 내게 남은 앞으로의 시간이 올바른 선택으로 채워질 것이라고 믿는다.

자, 지금부터 시작이다.

앞으로는 인생의 갈림길에서 현명한 선택만이 있기를...