계절 너머의 여름, 夏의 뿌리를 읽다!

한자의 자원(2): 夏

夏는 여름을 뜻하는 글자입니다. ‘여름’ 하면 작열(灼熱)하는 태양, 숨 막히는 열기(熱氣), 퍼붓는 소나기가 떠오르는, 무더운 계절의 이미지가 떠오릅니다. 그러나 한자 ‘夏’의 역사를 되짚어 보면 단순히 더운 계절의 의미로만 존재했던 것은 아니라는 것을 알게 됩니다. 이 글자는 먼 옛날, 고대 중국인의 의식과 문화, 그리고 문명의 흔적을 담아 오늘에 이르고 있습니다. 여름을 넘어 깊은 문자의 뿌리를 찾아가 봅니다.

夏는 중국인을 뜻하는 글자

‘夏’의 정확한 유래는 명확히 밝혀지지 않았습니다. 이 글자는 여름을 뜻하기도 하지만 중국인들이 자신들을 가리키는 민족 이름이기도 합니다. 중국 사람들은 자신들을 華夏(화하) 민족이라고 부릅니다. “夏(하)에 대한 최초의 해설은 동한(東漢)의 허신(許愼)의 <설문해자(說文解字)>에 보인다.”(김언종 2001:970)고 합니다. “夏, 中國之人也(하, 중국지인야: 하는 중국의 사람이다).” 이러한 설명은 중국 한족(漢族)이 기원전 2,070~1,600년 경까지 존재했다고 전해오는 하(夏)에서 유래했다는 생각에서 비롯된 것이라고 합니다.

夏의 원형

그런데 이 글자가 어떻게 <여름>을 뜻하게 되었을까요? 한자의 기원을 설명할 때 흔히 갑골문의 형태가 어땠는지를 살피는데, ‘夏’는 갑골문(甲骨文)에서는 안 보이고, 금문(金文)에서 보입니다.

夏의 금문(金文) 형태

이것은 무엇을 그린 것일까요? 언뜻 봐서는 무엇인지 잘 모르겠습니다. 어떤 사람은, 이 글자가 여름을 뜻하니까 여름을 상징하는 매미라고 설명합니다. 그러고 보니, 정말로 매미처럼 보이기도 합니다. 그러나 아니랍니다. 김언종 선생님의 <한자의 뿌리 2>에서는 맨머리와 두 팔, 발바닥을 다 드러내고 앉은 자세로 보아 여름날의 더위에 못 견뎌 옷을 훌훌 벗어던지고 퍼져 앉아 있는 사람의 상형으로 본 학자도 있다고 하면서 여러 학설 가운데 가장 주목되는 것이 기우제에서 춤추는 무당의 모습을 상형한 것으로 보는 것이라고 하였습니다. 여름의 기우제가 모든 제사 가운데에서 규모가 가장 성대했으므로 크다라는 본뜻이 생겼고, 기우제를 여름에 올린다고 하여 나중에 <여름>이라는 뜻으로도 쓰이게 되었다고 설명하고 있습니다.

일부 학자들은 ‘夏’가 <여름>이라는 뜻으로 쓰이게 된 것은 ‘여름’을 뜻하는 말의 발음이 이 ‘夏’와 같았기 때문에 이 글자를 빌려서[假借] 표시했기 때문이라고 설명하기도 합니다. 그러나 가뭄이 자주 들었고 그것이 오늘날에 비교할 수 없이 큰 재앙이었을 고대에는 가뭄을 극복하게 해 달라는 기우제가 일상적인 행사였기 때문에 이런 무당의 모습으로 <여름>을 나타내게 된 것이라는 설명이 보다 설득력이 있어 보이기도 합니다. 두 번째 금문을 보면 화려하게 장식을 하고 춤을 추는 무당의 모습이 더 잘 보이는 것도 같습니다.

의식을 주관하는 지도자의 모습?

한편, 중국의 고대로부터 전해지는 많은 문헌에서 ‘夏’는 크다의 의미로도 쓰인 것을 보여주는데, 대표적으로는 중국 최초의 백과사전이라고 하는 爾雅(이아)에서는 天(천), 帝(제), 后(후), 皇(황), 辟(벽), 公(공), 弘(홍), 廓(곽), 閎(굉), 博(박), 介(개), 忳(돈), 夏(하), 幙(막), 蒙(몽), 晊(질), 昄(판) 등은 모두 크다라는 의미라고 밝히고 있습니다.

天(천), 帝(제), 后(후), 皇(황), 辟(벽), 公(공), 弘(홍), 廓(곽), 閎(굉), 博(박), 介(개), 忳(돈), 夏(하), 幙(막), 蒙(몽), 晊(질), 昄(판), 皆大也(개대야).

고대 중국에서는 화려하게 장식을 하고 하늘에 제사를 지내는 존재는 하늘의 권위와 연결되는 자, 즉 지도자의 권위와 연결되어 있었습니다. 그래서 ‘夏’가 본래 의례를 집행하는 지도자, 즉 위대한 사람, 위엄 있는 자를 뜻했다고 볼 수 있습니다.

깊은 역사성과 상징성을 가진 글자, 夏

夏는 단순히 한 계절을 뜻하는 글자가 아닙니다. 이 글자 속에는 고대인의 몸짓이 있고, 한 왕조의 이름과, 그것을 이어온 한 민족의 신화와 역사가 있으며, 계절과 생명의 흐름을 해석하는 인문학적 사유가 담겨 있습니다.

우리가 무심코 쓰는 글자 하나가 이렇게 깊은 역사성과 상징성을 가질 수 있다는 점, 한자가 가진 매력일 것입니다. 夏의 변천 과정은 다음과 같습니다.

'夏'의 변천 과정