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Dec 17. 2022
모과 향기~~~
본분 다하기.
공주에서 제법 유명한 짬뽕집에 직원들과 점심식사를 하러 오랜만에 들러 봤다.
식당은 12년 전과 마찬가지로 변함없이 그 자리를 지키고 있었다.
과거에도 그랬지만 대기번호를 받고 20여분을 기다린 끝에 드디어 짬뽕을 먹을 수 있었다.
짬뽕 맛이 대부분 거기가 거기여서 예나 지금이나 특별하게 맛있다고 할 수는 없지만, 맛이 조금 매콤하거나 국물이 색다르게 차별화가 되면 맛집으로 주변에 소문이 나는 것 같다.
이 가게는 담백하게 매운맛이 특징이어서 면을 먹은 후, 밥을 말아서 먹는 손님들을 자주 볼 수 있다.
매장에는 공깃밥 메뉴가 없어 손님들이 직접 햇반을 가져온다.
"얼큰한 짬뽕국물에 햇반이라~~."
다음번엔 꼭 햇반을 지참해 직접 국물에 말아서 먹어 보리라 내심 다짐하며 식당 문을 나섰다.
식당 뒤편 주차장에 세워 둔 차에 타기 전, 문득 모과나무가 눈에 들어왔다.
가지마다 모과 열매가 주렁주렁 많이 달려 있었고 나무 밑에도 많이 떨어져 있었다.
얼마 전 아내가 세종시 숙소에 들렀을 때 했던 말이 문득 떠 올랐다.
"숙소에 뭔가 아저씨 냄새가 나는 것 같아!!"
나름대로 냄새에 조금 민감한 나로서도 한 달 동안 살면서 별 다른 냄새를 느끼지 못했다.
심지어 숙소에서 음식은 전혀 해 먹지 않았고 매일 충분한 시간 동안 환기를 해서 당연히 잡냄새 Free-Zone이라 자부하고 있었는데, 아뿔싸 혼자 사는 홀아비 냄새를 나만 모르고 있었던 것 같다.
생각난 김에 모과나무 밑으로 걸어가 나름 예쁘고 잘 생긴(?) 것들로 3개를 주워 숙소에 가져다 놨다.
향기없는 모과예부터 못생긴 사람을 지칭하는 과일의 대명사가 모과였다.
채소의 대명사는 전 국민이 알고 있는 "호박".
호박이나 모과를 요리조리 아무리 뜯어봐도 못 생긴 것과는 거리가 있어 보이는데 왜 그런 말이 나왔는지 지금도 사실 잘 이해는 되지 않는다.
그렇지만 모과가 색깔을 노란색으로 바꾸며 품어내는 은은한 향기는 실내 천연 방향제로는 최고라 할 수 있다.
요즘은 인공 방향제가 종류도 워낙 많고 다양해서 보기 힘든 풍경이 되었지만, 과거에는 차량 뒷좌석 뒤편에 모과를 담은 바구니를 많이 볼 수 있었다.
나도 기회가 되어 모과를 볼 때면 꼭 따서 차 실내에 두곤 했다.
그러면 한 두 달은 은은한 모과향 덕분에 차를 탈 때마다 기분이 좋아지는 느낌이 들곤 했었다.
숙소 싱크대 선반 위에 가지런히 화장지를 깔고 모과를 올려놓고 나니 한결 기분이 좋아지고 기대감이 생겼다.
"이제 며칠 후면 온 집안이 은은한 모과향으로 가득하겠지?"
그 이후 퇴근해서 숙소에 들어갈 때마다 코를 킁킁거리며 향기를 맡아봤지만 여러 날이 지나도록 모과 향기가 나지 않았다.
"조금 기다리면 노랗게 색깔이 변하면서 향기가 날 거야!!"라며 애써 실망감을 감추고 기다렸지만 기대와는 달리 시간이 갈수록 향기는 고사하고 모과는 점점 말라비틀어져 가고 있었다.
더 이상 은은한 모과향을 기대할 수 없어 버리기로 결정을 하고 시간이 되는 대로 방향제나 하나 사서 놓아둬야겠다는 생각을 했다.
그 이후 생각지도 않았던 사고로 병원에 입원해 다리 수술을 했다.
퇴원 후 깁스를 하고 또 한 달 동안 목발 신세를 지다 보니 방향제 구입을 까마득히 잊어버리고 있었다.
이 주전 깁스를 푼 후, 목발을 던져두고 조심스럽게나마 걸을 수 있게 되어 직원들과 점심식사 후 세종시 한옥마을에 있는 카페에 들렀다.
카페에 들어선 순간 왠지 익숙하고 은은한 향기가 코끝을 살짝 스치는 것을 느낄 수 있었다.
"모과 향기~~~~"
오랜만이지만 바로 모과 향임을 알 수 있었다.
카페 카운터 위 바구니에 농익은 노란 모과가 수북이 담겨 진한 향기를 뿜어 내고 있었다.
커피를 마시고 카페 사장님께 부탁을 해 간신히 모과 두 개를 얻어 가지고 왔다.
모과향이 없어 치워 버린 그 자리에 새로 얻은 노란 모과를 갖다 두었다.
향이 진한 모과