대학 명성보다 실속의 아너스 칼리지

대형 대학에서 리버럴 아츠 대학의 수업 분위기 만끽
교수와 공동연구 기회 제공, 소규모 학생 토론식 수업
별도 기숙사와 장학금 많이 제공

몇년 전 하버드 대학 등 아이비리그 8개 대학과 스탠퍼드 대학에 합격한 한 흑인 학생 로널드 넬슨은 이 대학들을 모두 버리고 자기 고향에 있는 주립대학 아너스 칼리지에 등록을 해 화제가 됐다. 최근 이렇게 명문 사립대학에 합격하고도 등록을 하지 않고 주립대학의 아너스 칼리지에 등록하는 학생들이 늘고 있다고 뉴욕타임즈지가 보도했다. 넬슨이 등록한 학교는 앨라바마 주립대학 아너스 칼리지다.

앨라바마 주립대학은 이 학생에게 학비 전액 면제와 유명 교수들과의 리서츠를 할 수 있는 자격을 주었다. 물론 이 학생에게 대형 대학의 스포츠 게임을 즐기고 다이나믹한 과외활동을 즐길 수 있는 기회가 주어졌다.

아너스 칼리지는 성적이 뛰어난 학생들이 재능과 목표에 맞는 학업과 다양한 경험을 할 수 있도록 만들어진 독립 단과대학, 혹은 프로그램이다. 주립대학들은 사립대학들과 맞서 우수한 학생들을 모집하기 위해 이런 제도를 만들어 운영하고 있다.

■ 아너스 칼리지 장점

아너스 칼리지는 장점이 많다.

대형 주립대학들이 우수한 학생을 유치하기 위해 아너스 칼리지를 많이 세우고 있다. 아너스 칼리지는 리버럴 아츠 칼리지처럼 소수학생들을 교수가 직접 가르치고 함께 연구를 진행한다. 주립대학이지만 작은 규모의 리버럴 아츠 칼리지 분위기 속에서 공부를 하고, 더불어 대형대학의 다양한 클럽활동을 즐길 수 있다. 대형 주립대학의 경우 학생들에게 특별히 별도의 독립된 기숙사와 어드바이저를 배치하고, 수준 높은 강의를 제공한다. 

학비가 저렴하고 장학금 혜택도 많다. 앞서 설명을 했지만 아너스 프로그램에서는 교수와 동료 학생들과 토론하며 공부하는 분위기를 경험할 수 있다. 

아너스 칼리지의 운영 방식은 각 대학마다 다르다. 대개 아너스 칼리지 학생들은 수준 높은 교수진과 소수정예로 이뤄진 클래스는 물론 최신 기숙사 시설 이용 등 다양한 특혜를 누린다. 일부 대학의 기숙사는 컴퓨터 랩과 세미나실 아트 갤러리까지 갖춰져 있으며 비록 가까운 곳에 거주하는 학생이라도 모두 기숙사를 이용할 수 있도록 했다.

아너스 칼리지 학생들은 졸업 후 대학원 진학이나 혹은 취업시에 공동 리서치를 통해 가까워진 교수들로부터 추천서를 좋게 받을 수 있는 것도 큰 장점 가운데 하나다.

■ 명문 아너스 칼리지

애리조나 주립대학의 바렛 아너스 칼리지가 가장 유명하다. 전국적 명성도 있고, 교수진도 우수한 것으로 평가 받는다.

캔사스 주립대학의 아너스 칼리지도 유명하다. 메릴랜드 대학의 칼리지팍 캠퍼스는 1학년 지원자 2만 2000명 가운데 10%인 2100명에게 아너스 프로그램을 제공하는데, 최종 혜택을 누리는 학생은 700명 정도다.