미국 대학 에세이, 이런 주제는 진부하다.

필자는 계속해서 반복적으로 에세이의 중요성에 대해 강조하고 있다. 미국 대학 입시 트렌드를 보면 갈수록 비교과 영역 그 가운데서 에세이의 중요성이 커지고 있다. 그런데도 아직 많은 학생들과 그 부모들은 에세이의 중요성에 대해 실감을 하지 못하고 있다. 

오늘은 미국 대학 에세이를 쓰는 데 이런 주제를 써서는 안 된다는 차원에서 설명을 하려고 한다. 

가장 큰 전제는 대입 에세이를 변명의 장으로 삼아선 안 된다는 것이다. 미국 대학 입학사정관들이 '좋아하는 에세이 토픽'을 찾는 것도 중요하지만 '읽기 싫어하는 토픽'을 아는 것도 그게 못지 않게 중요하다. 

미국  대학입학사정관들이 '너무 흔한 토픽'이라고 내놓은 내용들은 다음과 같다. 

한국학생들이 가장 잘 선택하는 부적절한 에세이 주제가 '미국 유학 와서 어려움 극복'이다. 누구나 다 겪는 어려움인데 유독 자신이 이 어려움을 극복한 것처럼 강조하고 글을 전개해 나간다. 미국 대학 입학 사정관들의 시선을 전혀 끌지 못할 가능성이 높다. 금년에는 코로나19에 대한 이야기들이 많이 등장할 가능성이 높다. 그러나 웬만해서는 그저 그런 이야기가 될 가능성이 높다. 물론 남들과 전혀 다른 이야기를 쓸 수 있겠지만 코로나로 어려움을 겪었다는 정도의 이야기는 쓰지 않는 것이 좋을 것이다. 

- 유학 와서 경험한 어려움과 극복 이야기

- 코로나 극복 이야기

- 내 방에 대한 설명

- 기억에 남는 명 스포츠 경기

- 스포츠 부상(벤치에서 선수들이 경기하는 것을 지켜보는 일이 얼마나 고통스러웠는 지에 대한 에세이는 정말 진절머리가 난다고 입학사정관들은 말했다)

- 세계 여행 경험 (음식도 맛있었고 프랑스어 실력도 늘었다 등등)

- 제3세계에서 봉사활동 (화장실을 만들었다, 교회를 지었다 등)

- 캠프 카운슬러 경험

- 보디 피어싱 등등

다음은 다뤄서 안 되는 에세이 주제다. 이런 주제를 다루면 입학 사정관들에게 관심을 끌기 보다는 부정적 인상을 주게 된다. 

- 마약 사용에 대한 경험담

- 섹스 라이프

- 교도소 경험담(자신의 실수에 대해 변명할 기회로 삼지 말자. 오히려 이 점이 부각될 뿐이다)

- 자신의 영웅담(친구의 삶을 바꿔 놓았다거나 풋볼 게임을 승리로 이끌었다는 등)

- 험난했던 자신의 환경 / 민감한 종교, 정치, 사회 이슈(입학사정관은 학생과 반대의 의견을 가질 수 있다)

- 코미디 대본을 연상시키는 듯한 과한 조크 

이외에도 많은 내용들이 있지만 간결하게 설명한다.

에세이는 절대로 하루 아침에 써지지 않는다. 꽤 오랜 시간이 걸리는 작업이다. 어떤 주제로 쓸 것인가부터 설정하기가 만만치 않다. 방학 때 많은 시간을 할애해야 한다. 

미래교육연구소 컨설팅을 받는 학생들은 일찍부터 에세이를 쓰기 위한 Self Brainstorming을 하고 있고, 이 과정이 끝나면 원어민 에세이 전문가들이 체계적으로 에세이 쓰기를 지도한다. 에세이에 대한 문의 또는 도움이 필요하면 미래교육연구소로 연락하면 된다. <미래교육연구소>

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