미국 명문대, '보여주는 액티비티'로는 안 된다.
미국 상위권 대학들에 합격하려면 이미 유튜브와 블로그로 알려드린대로 학업 성적만으로는 합격이 불가능하다. SAT 점수가 1600점 만점에 가까워도, GPA가 4.0 만점이더라도 합격은 쉽게 주어지지 않는다. 특히 국제학생, 즉 한국 학생을 포함해 아시안 학생들이 이들 대학에 합격하려면 더 많은 노력이 필요하다.
그런데 많은 학부모들은 미국 명문대학에 합격하려면 '특별한 공식'이 있는 것처럼 생각을 한다. 또 일부 유학원들이 그렇게 홍보를 한다. 그러나 미국 상위권 대학 합격 공식은 결코 존재하지 않는다. 그러나 떨어지는 패턴은 존재한다. 특히 아무리 성적이 좋아도 EC, 특별활동 다른 말로 과외활동이 부실하면 떨어지는 것은 분명하다. 따라서 정확한 특별활동에 대한 이해가 필요하고, 이를 제대로 준비해야 한다.
많은 학부모들은 유학원들이 제공하는 정보에 민감하다. 특히 최근에는 유튜브를 통해 많은 정보를 얻고 있으나 실제로 필자가 보면 '장삿속' 정보들이 너무 많고, 부정확한 정보들을 마구 쏟아내고 있다. 학부모들은 이런 유튜브의 정보들이 정확한 것인지 충분히 검토를 하지 않고 그냥 받아들인다. 그리고 이사람 저 사람에게 마치 진실인 것처럼 옮긴다. 필자가 많은 학부모들과 상담을 하면서 듣는 이야기들 가운데 유학원이나 액티비티를 제공하고 비용을 받는 기관들이 제공하는 액티비티 정보가 많이 왜곡돼 있다는 점이다.
■ 미국 대학 액티비티, 어떻게 준비해야 하나 - 유튜브
학부모들은 이런 이야기를 듣고 마치 합격을 보장받을 수 있는 비법을 얻은 것처럼 생각을 하는 데 이는 전혀 그렇지 않다. 학부모들의 특별활동에 대한 이런 잘못된 인식 때문에 미국 대학에서 전혀 관심을 기울이지 않는 허접한 활동, 스트레오 타입의 그저 그런 활동에 많은 시간과 비용을 쏟아붓고 있다. 이런 활동으로는 우수한 학생들 속에서 자신을 드러낼 수 없다.
각자의 색깔을 드러내는 즉 개성을 바탕으로 열정, 성숙, 지도력, 창의력이 동반되지 않은 활동을 갖고 마치 하버드 대학에 합격 가능한 액티비티로 착각하는 이들이 너무 많다. 학부모들은 "우리 아이 액티비티는 부족함이 없다"고 말하지만 필자나 대학 입시 전문가들이 보면 허접하기 이를데 없다.
어떤 학부모들은 "입학사정관들이 그 많은 학생들의 원서를 일일이 다 읽고, 특히 액티비티를 통해 우수한 학생을 가려낼 수 있을까?"라고 생각을 한다. 그러나 그들은 수 만 명의 지원자들 가운데 "우리 대학에 맞는 학생"을 골라내도록 훈련된 사람들이다. 이들은 과외활동을 포함해 책상위에 놓은 원서를 빠르게 살피면서 지원 학생들의 능력과 열정, 숨은 잠재력, 인성을 모두 파악할 수 있다.
한마디로 진정성을 갖고 열정 속에 선택해 꾸준히 한 활동들과 단순히 대학 진학을 위해 급조하거나 단기간 포장만 잘한 활동은 조금만 관심을 갖고 보면 금방 드러난다. 그러나 많은 학부모들은 미국 대학 입시에서의 액티비티 본질을 이해하지 못하고 유학원들이나 액티비티를 돈 받고 제공하는 기관들의 말을 듣고 급조하는 경우가 많다. 대표적인 것이 영자 신문 기사 쓰기(학생 기자로 활동하기), 급조한 인턴, 방학때 떠나는 국제학교들의 미션 트립 등이다. 한국 학생들의 특별활동을 보면 거의 비슷비슷한 내용을 반복적으로 나열하고 있다.
과외활동을 평가하는 세가지 기준은 1) 경험의 질 2) 참여도 3)영향력이다. 이를 다른 말로 표현하면 1) 열정 2) 활동 기간 3) 활동이 정도, 즉 확장성 4) 결과다. 상위권 대학들은 혁신을 만들어 내는 사람, 창조적인 사고 능력의 사람, 미래를 바꿀 수 있는 지도자를 원한다. 자신이 참여한 조직에 진정한 변화와 영향력을 발휘한 사람이 입학 심사과정에 유리한 고지를 점령한다. 학생들의 잠재력이 진정성 있는 과외활동을 통해 발현되기 위해서는 좋은 대학에 들어가기 위해 어떤 의무감이나 억지로 하는 여름 계획이나 과외활동은 크게 도움이 되지 않는다.
미래교육연구소는 12월 2일까지 매주 목요일 오후 2시 6회에 걸쳐 강의를 한다. 여기서 특별활동를주제로한 강의도 있다. 학부모들에게 매우 유익한 강의가 될 것이다. 참가를 원하는 학부모들은 아래 연락처로 문의 또는 등록을 하면 된다. <미래교육연구소>
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