리버럴 아츠 칼리지, 모르면 미국 대학 모르는 것이다
LAC는 듣보잡이 아닌 숨겨진 보석 대학들
재정보조 많이 주고, 교육의 질 매우 높은 대학
인문학 전공 뿐 아니라 경영, 공학 전공 개설 학교도 많아
미래교육연구소가 미국 대학 진학 및 미국 대학 장학금 컨설팅을 시작한 것은 2003년이다. 한국에 미국 리버럴 아츠 칼리지(LAC)를 가장 적극적으로 알린 것은 미래교육연구소일 것이다. 필자는 벌써 오래 전에 미국 리버럴 아츠 칼리지에 아이를 직접 보낸 경험이 있고 그 경험을 토대로 한국 학부모들에게 적극 알렸다.
2003년만해도 미국의 리버럴 아츠 칼리지를 이야기하면 "도대체 무슨 이야기를 하는 거야?"라며 '정신 나간 사람' 취급을 받았다. 어떤 학부모는 "이제 그 이야기는 됐구요. 내가 아는 대학에 나는 아이를 보내렵니다."라고 노골적으로 적대감을 드러내기도 했다. 한마디로 '듣도 보도 못한 대학'이라는 표정이었다. 그만큼 리버럴 아츠 칼리지에 대해 많은 사람들이 몰랐기 때문이다.
미래교육연구소를 통해 리버럴 아츠 칼리지로 편입을 하고 졸업 후 구글에 취업을 해서 일하다 지금은 창업을 한 A 씨는 본래 UC 산타바바라에 다녔다. 그리고 나서 로렌스 칼리지(Lawrence College)로 편입을 했다. UC 산타바바라는 명문 대학으로 UC 계열 대학 가운데 하나다. 그가 UC 산타바바라를 그만두고 로렌스 칼리지로 편입을 하려고 하자 주변에서는 "너는 왜 그런 학교로 가니?"라고 궁금해했다.
미국에서 생활하는 많은 한국 교포도 리버럴 아츠 칼리지를 잘 모르고 있다. 그러나 숨겨진진 보석처럼 대단한 대학, 그게 바로 리버럴 아츠 칼리지다. 리버럴 아츠 칼리지는 미국에 만 있는 독특한 대학 시스템이다. 오늘은 이 리버럴 아츠 칼리지에 대해 자세히 알아본다.
미국의 리버럴 아츠 칼리지(Liberal Arts College)
독일의 파콕슐레를 '전문대학'이라고 부르는 한국인들이 있는 것처럼 미국의 리버럴 아츠 칼리지를 2년제 대학으로 알거나 혹은 교양대학, 인문대학으로 부르는 '무지한' 사람들이 적지 않다. 버락 오바마 전 미국 대통령이 3학년 때 컬럼비아 대학으로 편입하기 전 먼저 입학한 대학이 캘리포니아 주의 '옥시덴털 칼리지'다. 이 대학은 '리버럴 아츠 칼리지'로 매우 유명한 대학이고 랭킹도 높다.
그럼에도 한국의 유명 일간지들이 "오바마, 커뮤니티 칼리지 출신 대통령"이라고 보도했다. 그를 커뮤니티 칼리지 출신 입지전적 대통령이라고 대대적으로 보도했다. 한마디로 무지한 것이다. 그러나 오바마는 매우 우수한 명문 4년제 리버럴 아츠 칼리지에 입학을 했고 이후 컬럼비아라는 아이비리그 연구중심대학으로 편입을 했다. 물론 리버럴 아츠 칼리지가 우수하다고 하지만 아이비리그 대학들보다는 못한 것이 사실이다. 아이비리그 대학에 더 우수한 인재들이 모인다. 그러나 리버럴 아츠 칼리지가 교육의 질에서는 결코 아이비리그 대학에 뒤지지 않는다. 한 예로 윌리엄스 칼리지와 코넬 대학에 동시에 합격하면 한국인들이야 코넬대학을 선택하겠지만 미국인들은 윌리엄스 대학을 훨씬 더 선호한다.
리버럴 아츠 칼리지가 인문 혹은 교양대학이 아니다. LAC에도 많은 전공들이 개설돼있다. 경영학, 엔지니어링도 개설한 대학이 많다. 우리가 생각하는 것보다 개설 전공들이 다양하다. 인문, 사회과학 분야 전공이 많은 것은 사실이지만 엔지니어링이나 건축, 교육, 비즈니스 등 연구중심대학에 개설된 전공들이 거의 다 있다. 연구중심대학들이 전공을 더 세분화해서 개설하고 있다. LAC는 전공의 다양성에는 연구중심대학보다 떨어지지만 교육의 질적인 면에서는 월등하게 우수하다.
리버럴 아츠 칼리지는 미국 전체 대학생의 3% 밖에 안 되지만 그들이 사회에 진출해서의 역할은 매우 크다. 미국 대학들에서 배출되는 박사들의 학사학위를 받은 대학을 추적해 보면 리버럴 아츠 칼리지들이 압도적이다. 즉 리버럴 아츠 칼리지는 공부잘하는 학생들에게는 매우 적합하다. 대학원에서 석박사를 하려면 훨씬 더 좋다. 리버럴 아츠 칼리지에서 한 과목 수업을 준비하기 위해 한 주일에 300페이지 이상의 책을 읽어도 이상하지 않는 대학들이 바로 LAC다. 절대로 설렁설렁 공부할 수 없다. 바닥부터 딴딴하게 다디고 가는 대학이 바로 LAC다.
수업은 소수의 학생으로 이뤄지고 수업에서 일방적으로 교수가 말하는 것을 받아 적는 것이 아닌 교수와 토론하고 학생들 스스로 답을 찾아가는 수업이다. 모든 실험 실습도 교수가 직접 지도한다. 연구중심대학들이 도저히 따라갈 수 없는 교육의 질을 유지하고 있다.
가장 큰 장점의 하나는 학자금 보조/재정보조/장학금이다. 주립 대학은 국제학생들에게 아예 학자금 보조를 주지 않는다. 연구중심대학도 국제학생에게 주는 학자금 보조가 매우 인색하다. 그러나 리버럴 아츠 칼리지들은 국제학생들에게도 매우 넉넉한 재정보조를 주고 있다. 재원이 튼튼하다. 미래교육연구소가 매년 미국 대학들로부터 받아내는 학자금 보조 총액 30-40억 원 가운데 90% 이상이 리버럴 아츠 칼리지에서 나오고 있다. 가난한 학생들도 얼마든지 일정 금액을 가정에서 부담할 수 있다면 연세대/고려대 학비보다 저렴하게 다닐 수 있다.
리버럴 아츠 칼리지는 똑똑한 한국 학생들에게 적합하다. 주입식 교육만을 받은 한국 학생들이 창의적 사고를 기르고 토론식 수업을 하고, 깊이 있는 전공을 할 수 있기 때문이다. 이화여대 최재천 명예교수의 유튜브를 보면, 가르쳤던 서울대 학생들이 정말 똑똑한데 토론은 아예 못한다고 말하고 있다. 훈련이 안 됐다는 이야기다.
그렇다고 미래교육연구소가 미국대학에 가는 학생들 모두를 연구중심대학으로 진학시키는 것은 아니다. 학생이 능력이 뛰어나고, 경제적 여유가 있는 경우 연구중심 상위권 대학, 예를 들어 아이비리그나 아이비리그급 대학에 지원하도록 도와준다. 더불어 경제적 어려움이 있고, 토론하고 심층적 공부를 원하는 학생들은 리버럴 아츠 칼리지를 선택하도록 도와주고 있다.
■ 미래교육연구소 LAC 진학 컨설팅
미래교육연구소는 미국 대학 장학금이 꼭 필요한 학생들에게 리버럴 아츠 칼리지를 주로 소개하고 있다. 개별 상담뿐 아니라 매주 수요일 오후 2시에 열리는 미국 대학 진학 & 미국 대학 장학금 무료 그룹 상담에서도 리버럴 아츠 칼리지를 소개하고 있다. 수요 그룹 상담 참가를 원하는 분들은 아래 연락처로 문의를 하면 된다.
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