미국 유학생이 줄고 있다 … 유학 대상국 다변화 조짐

재미 한국 유학생 1년여 만에 13% 줄어
이민국 통계 7월 현재 6만 1682명

미국에서 공부하는 한국 유학생 수가 전년 5월 대비 13% 이상 줄어든 것으로 나타났다. 미국 이민 세관 단속국(ICE)이 최근 발표한 외국 유학생 현황에 따르면 공부하는 유학생(F1)과 직업 연수(M1) 비자를 통해 미국에 체류 중인 한국 유학생은 6만 1682명이다. 이는 지난해 5월 기준 7만 1206명보다 13% 이상 감소했다.

이는 미국 학비가 비쌀 뿐 아니라 졸업 후 취업 비자를 얻기가 어렵다는 점과 트럼프 대통령의 반 이민 정책이 영향을 준 것으로 보인다. 2017년을 기점으로 미국에 공부하는 유학생보다 중국으로 가는 한국 유학생이 많아졌다. 동시에 상당수 유학생들이 홍콩, 일본 등 아시아 재역 대학과 학비가 없거나 저렴한 유럽 대학으로 방향을 선회하고 있는 추세다.

미국 이민국에 따르면 올해 미국에서 공부하는 유학생 중 76.87%가 아시안 출생으로, 한국 출신 유학생은 전체 유학생 중 5.51%다. 한국 유학생 중 1만 6541명이 공대(STEM) 계열로, 전체 한인 유학생 중 역 27%를 차지하는 것으로 집계됐다. 국가별 순위로는 한국이 중국, 인도에 이어 3위를 차지했다. 올해 7월 기준 중국 출신 유학생은 총 34만 518명, 인도 출신은 20만 7802명을 기록했다. 학부과정 유학생은 중국 12만 3386명, 사우디아라비아 2만 5718명에 이어 한국 출신 2만 4468명으로 한국 출신 학부생이 세 번째로 많은 것으로 나타났다.

가장 많이 줄어들고 있는 부분은 어학연수생으로 전년대비 20%, 2016년 동기 대비로도 26.65% 감소했다. <미래교육연구소>