컬럼비아대, 최초로 SAT 옵셔널 정책 영구 채택

SAT 성적 낮은 학생도 얼마든지 지원
컬럼비아대, 비학업적 요소가 뛰어나야 한다. 

2023년 3월, 컬럼비아 대학교는 학부 입학 시 SAT/ACT 요건을 영구적으로 폐지할 것이라고 발표했다. 아이비리그 대학 가운데 처음이다.  즉 앞으로 컬럼비아 대학에 지원하는 학생들은 SAT/ACT 점수 제출을 선택적으로 할 수 있다.  MIT처럼 앞으로 SAT/ACT 점수를 의무적으로 내라는 일은 없을 것이라는 이야기다. 

컬럼비아 대학교에 따르면, 이러한 조치는 표준화된 시험의 결함에 대한 인식이 높아지면서 더 많은 학생들이 공평하고 접근하기 쉬운 입학 절차를 만들고자 하는 학교의 열망에 따른 것이다. SAT 점수가 높다고 꼭 우수한 학생이 아니라는 것이다.

컬럼비아대학교가 SAT/ACT 요건을 포기하기로 한 결정은 고등 교육과 대학 입시의 전반적인 미래에 대한 표준화 시험에 관한 지속적인 논쟁에서 중요한 이정표가 될 것이다. 

수십 년 동안 표준화 시험은 대학 입학 절차의 중심이었다. 즉 많은 대학들이 학생을 선발할 때 SAT/ACT점수는 매우 중요한 요소였다.  하지만 코로나19 팬데믹으로 인해 학생들이 시험을 치를 수 없게 되자 대부분의 대학은 표준화 시험 요건을 일시적으로 중단했다. 그 이후로 대다수의 대학은 몇 가지 주목할 만한 예외를 제외하고는 매년 임시 시험 선택 정책을 연장했다. 그러나 컬럼비아대학교는 아이비리그 학교 중 최초로 SAT/ACT 요건을 영구적으로 폐지했다.

컬럼비아 대학교는 표준화된 시험 요건을 폐지하면서 고등학교 4년 동안의 학업 성적뿐만 아니라 과외 활동, 커뮤니티 참여 및 지원자의 성공 가능성을 입증하는 기타 요소에 더 중점을 둘 것이라고 밝혔다. 이러한 접근 방식은 대학들이 이러한 시험의 한계를 인식하고 학생의 잠재력을 평가할 수 있는 보다 정교한 방법을 모색함에 따라 지원자를 평가하는 단일 지표에서 벗어나 보다 미묘하고 총체적인 접근 방식으로 전환하려는 대학들의 추세와 일치한다.

표준화된 시험이 입학 과정에서 점점 더 불필요한 부분이 되어감에 따라 컬럼비아 대학의 결정은 대학 입학 과정과 고등 교육의 미래에 더 광범위한 영향을 미칠 수 있다.

시험에서 벗어나는 변화의 한 가지 잠재적 결과는 비인지 능력과 전통적으로 표준화된 시험으로 측정되지 않는 기타 요소에 대한 강조가 증가할 수 있다는 것이다. 예를 들어, 대학은 비판적으로 사고하고 효과적으로 의사소통하며 팀워크를 잘 발휘하는 학생의 능력에 더 많은 가치를 부여하기를 희망한다. 또한 특정 과목에 대한 학생의 열정이나 리더십 잠재력 등 쉽게 정량화할 수는 없지만 성공의 중요한 지표가 될 수 있는 요소를 더 면밀히 살펴보기 시작할 수도 있다.

이러한 변화의 또 다른 잠재적 결과는 현재 대학이 달성하기 위해 열심히 노력하고 있는 학생 구성의 다양성이 될 수 있다. 컬럼비아 대학교를 비롯한 여러 학교는 SAT/ACT 요건을 삭제함으로써 표준화 시험 점수가 낮아 지원을 고려하지 않았던 더 다양한 지원자들을 유치할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이는 보다 포용적이고 공평한 입학 절차를 만들고 모든 배경을 가진 학생들이 성공할 수 있는 동등한 기회를 갖도록 보장하는 데 도움이 될 수 있다.

그러나 컬럼비아 대학의 결정의 의미를 과장하지 않는 것도 중요하다. 2018년 시카고 대학교가 시험 요건을 영구적으로 폐지했을 때 많은 전문가들은 다른 명문대들도 이를 따를 것이라고 예측했지만, 적어도 코로나19 팬데믹으로 인해 혼란을 겪을 때까지는 그렇지 않았다. 또한 다른 많은 명문 학교들이 시험 선택형 파일럿 프로그램을 2025년 이후로 연장했기 때문에 몇 년 더 이 정책에 대해 영구적인 결정을 내릴 필요가 없다.

또한, 이 시험 선택 정책에 따라 컬럼비아는 캘리포니아 대학과 달리 시험 블라인드가 아닌 지원자의 점수를 여전히 고려할 것이다. 많은 사람들은 이것이 컬럼비아가 여전히 특권 지원자의 높은 점수를 강력하게 선호하고 심지어 기능적으로 요구한다는 것을 의미한다고 주장하고 있다. 예를 들어, 영구적으로 시험을 선택적으로 치르는 시카고 대학교의 SAT 평균 점수는 1530점 이상으로, 높은 점수를 선호한다는 것을 알 수 있다.

그렇다면 이것이 대학 입학 절차에 어떤 의미가 있을까? 궁극적으로 SAT/ACT 점수는 대학 입학 과정의 한 부분일 뿐이다. 컬럼비아의 결정과 이러한 광범위한 변화의 장점은 시험 성적이 우수한 학생이라면 여전히 지원서에서 자신의 강점을 보여줄 수 있다는 것이다. 하지만 그렇지 않더라도 환경은 분명 개선되고 있으며 앞으로 몇 달, 몇 년 동안 계속 개선될 가능성이 높다.  <미래교육연구소>

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