by
Dec 31. 2020
애나 키우지, 무슨 유학 타령이야
“과장님, 저 이번에 드디어 아이엘츠 6.0 받았습니다.”
“어머, 축하드려요.”
“그동안 마음고생 꽤 했습니다. 점수가 계속 안 나오니 와이프가 심지어 저한테 ‘공부머리가 없다’는 이야기까지 하더라고요.”
“이번에 점수 나와서 이제 집 안에서 위상이 높아지셨겠어요.”
“아니요, 와이프는 ‘아이엘츠가 쉬운 시험이었구나.’라고 말하던데요.”
며칠 전 퇴근길에 우연히 만난 동료와 나눈 대화다. 동료는 사내 유학 관문을 통과하기 위해 그동안 부지런히 외국어 공부를 하던 중이었다. 20여 년 가까이 직장생활을 해왔기에 조직기여도는 인정받았지만 어학 조건을 충족하지 못하면 어렵사리 갖게 된 기회를 놓칠 수 있어 마음 졸이며 향학열을 불태우던 차였다.
다행히 동료는 유학 행운을 거머쥐게 되었지만, 준비하는 과정 중에 가끔 아내의 등쌀을 힘들어했다. 동료의 아내는 쉼 없이 자기 계발을 하는 열혈 워킹맘으로 알고 있다. 동료는 나름 노력했지만, 이런 아내의 높은 기대치를 충족하기란 쉽지 않았을 터.
동료와 유학 이야기를 나누다 보니 8년 전에 내가 유학시험을 준비하던 때가 떠오른다.
“이제 토플 학원을 그만 다니겠소.”
“아니 왜? 열심히 하면 1년짜리 단기 연수는 갈 수 있다면서?”
“1년간 학원을 다녀보니 토플이란 시험은 나에게는 너무 어려운 시험이라는 것을 깨달았소. 도전해보고 싶으면 이제 당신이 유학시험을 준비하시오.”
“그럴까?.”
“하지만 나는 함께 나갈 생각은 없소.”
“내가 어떻게 혼자 나가서 공부하면서 세 아이들을 돌볼 수 있어? 함께 나가야지.”
남편은 가끔 이렇게 합쇼체로 말을 한다. 꺼내기 좀 거북한 대화일 때 그런 경향이 있다. 1년 전, 남편이 긴 방황을 끝내고 집으로 돌아와 맨 먼저 한 일은 영어 시험 관련 각종 책을 종류별로 골고루 산 거였다. 이내 새벽반 영어수업을 듣는 열혈 행보를 한동안 이어갔다. 그런데 정작 토플시험을 치르지는 않아서 의아해하고 있었는데, 그 이유를 드디어 알게 됐다.
남편이 학원을 다니며 토플을 공부할 때
가끔 어깨너머로 살펴봤다.
‘어떻게 저렇게 긴 문장을 듣고, 읽을 수 있지? 게다가 말하고 쓰기까지?’ 남편을 통해 느껴진 토플은 낯설고 어려운 존재였다. 그랬기에 남편으로부터 유학시험 도전 바통을 넘겨받았지만 선뜻 결정하기 어려웠다. 아니, 결정하기 싫었다.
당시 나는 1년에 365권 읽기 프로젝트 3년 차에 들어와 조금씩 작가의 꿈을 키워가고 있었기 때문이다. <독서천재가 된 홍대리>와 비슷한 컨셉으로 <육아 천재가 된 홍대리>라는 가제로 씨앗 글을 써서 다산라이프에 투고도 해보고, 나와 비슷한 꿈을 지닌 분과 공저 계획도 다져가던 중이었다.
게다가 어마어마한 토플의 벽을 넘어 점수를 확보하고, 치열한 사내 경쟁을 뚫고 어렵사리 기회를 갖게 된다고 해도 이후에 닥칠 난관을 생각해보니 유학이 그리 매력적이지 않았다. 숨만 쉬어도 낯설고 힘든 외국생활일 텐데, 홀로 아이 키우며, 마흔 다되어 공부한답시고 고군분투할 엄두가 나지 않았다.
그런데 문득 가슴 안 깊숙이 저장해뒀던
‘박사’에 대한 열망이 떠올랐다.
아주 어렸을 때부터 내 꿈은 박사가 되는 것이었다. 아버지는 나를 늘 ‘강 선생’이라고 부르셨다. 제법 공부를 했던 나를 치켜세우는 애정 어린 호칭이었다. 하지만 나보다 공부를 잘하지 못했던 두 살 터울 남동생은 ‘강박사’라고 부르셨다. 아들이 크게 성공하기를 바라셨던 열망이 담긴 칭호였다.
그럼에도 내겐 마음의 상처였다. 아무리 부모님께 인정을 받고 싶어도 생물학적 성의 장벽을 넘을 수 없다는 사실에 좌절했다. 기필코 박사가 돼서 아버지로부터 ‘강박사’라고 불리고 말겠다는 각오를 다지곤 했다. 일상에 치여 그동안 잊고 지냈지만 ‘작가’라는 뒤늦게 갖게 된 꿈보다 ‘박사’라는 원조 꿈부터 이루기 위해 노력해야겠다 싶어 졌다.
결심을 하고 나니
저돌적인 행동지향적 성격이 빛을 발했다.
