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May 08. 2023
암 진단 후 5년 생존율을 생각하며
5년 생존율의 의미를 어떻게 받아들여야 할까
"다녀올게 나 없는 동안 식사 꼭 챙겨서 먹어"
"걱정 말고 잘 다녀와."
"자기보다 내가 요리 잘하고 더 잘 챙겨 먹는 것 알잖아"
공항에서 와이프를 보내고 혼자 운전하며 돌아오는 길에 이런저런 생각을 할 때는 별로 느끼지 못했는데 집에 들어오자마자 짙은 적막감이 확 몰려왔습니다.
4년 전에 큰아이가 완전히 독립해서 나가고 작은아이도 대학교 기숙사로 집을 떠난 작년에 와이프가 한국을 방문한 동안 독거노인(?)의 생활을 경험한 적이 있었습니다. 직장 동료들은 '와이프 없이 보내는 휴가니 얼마나 좋냐'라고 스케줄 잘 만들어 재미있게 보내라고 부추기며 바람을 잡습니다.
그러나 그럴 상황도 아닌 데다 마음의 여유도 없다 보니 특별히 할 일도 없습니다. 쓸쓸함도 처음에만 느낄 뿐 며칠 지나면 익숙해지는 것을 보면 역시 인간은 주어진 환경에 빠르게 적응하게 만들어진 것 같습니다. 아마 와이프와 함께 있을 때보다 평소에 직접 만들어 먹어 보고 또 가보고 싶었던 음식점들의 리스트를 만들어 찾아가서 더 잘 먹고 지냅니다. 그러나 인간은 먹는 것만을 중요시하는 존재가 아니다 보니 이것도 얼마 지나지 않아 시큰둥 해집니다. 퇴근해서 집으로 향하는 시간부터 거의 대화를 할 상대가 없다 보니 아무 말도 하지 않는 침묵의 상태는 다음날 출근해서 동료를 만날 때까지 계속됩니다. 그리고 그런 일상이 매일 계속 반복됩니다.
예정에 없이 와이프가 급하게 장기휴가를 내고 한국으로 향하게 된 것은 2019년에 발견 후 수술과 항암치료를 계속해오던 장모님의 상태가 급하게 안 좋아졌기 때문입니다. 당시 우연한 기회에 발견하게 되었지만 일반적으로 사람들이 이야기하는 완치가 매우 어려운 부위였습니다.
그러나 다행히 진행 초기로 진단되어 검사 후 바로 수술을 통해 전이될 수 있는 주위의 모든 부분을 제거하고 항암치료를 시작했습니다. 암환자의 5년 생존율에 대해서는 그때 알게 되었고 관심을 가지게 되었습니다. 와이프는 최근 몇 년 사이 친구 2명을 완치 판정 후 3년 뒤 재발한 전이로, 다른 한 명은 5년 생존율이라는 말이 허무할 정도로 진단 후 얼마 뒤 세상을 떠나보내고 암에 대해서 상당히 민감하게 반응하고 일종의 트라우마를 보이고 있습니다.
캐나다에서 암 생존율 또는 생존 통계는 특정 유형의 암에서 어느 기간 동안 생존한 사람들의 비율을 말하는데 암 통계는 한국과 같이 일반적으로 전체 5년 생존율을 사용합니다.
2023년 암발생 예상 통계 (출처: Google)생존율은 일반적으로 백분율로 표시되는데 예를 들어 방광암의 전체 5년 생존율은 77%입니다. 즉, 방광암에 걸린 모든 사람 100명 중 77명이 진단 후 5년을 살고 반대로 23명은 진단 후 5년 이내에 사망한다는 뜻입니다. 암 생존율은 특정 암에 걸린 수백, 수천 명의 사람들에 대해 수집된 정보를 바탕으로 하며 전체 생존율에는 조기 진단과 말기 진단을 받은 사람들을 포함한 암 진단을 받은 모든 연령과 다양한 건강 상태를 가진 사람들이 포함됩니다.
진행 단계에 따라 보다 구체적인 통계를 볼 수 있는데 예로 최초 폐암 진단을 받은 사람들의 60%는 진단 후 최소 5년 동안을 생존합니다. 그러나 신체의 다른 부위에서 전이된 말기 폐암 진단을 받은 사람들의 5년 생존율은 6%입니다.
생존율은 암 생존자가 5년 후에도 여전히 치료를 받고 있는지 또는 암이 완전히 없어졌는지의 여부를 보여주지 않으며 구체적인 정보를 제공하는 다른 유형의 생존율은 다음과 같습니다.
무병 생존율 (Disease-Free Survival Rate)
치료 후 암의 징후가 전혀 없는 사람들의 수입니다.
무진행 생존율 (Progression-Free Survival Rate)
암 치료를 받았지만 재발의 징후가 없거나 커지지 않고 안정적으로 유지되는 암에 걸린 사람들의 수입니다.
암 생존율은 일반적으로 5년 생존율을 사용합니다. 이는 암이 5년 뒤에 재발하지 않는다는 의미가 아니며 어떤 암은 처음 발견되고 치료된 후 수년 안에 재발할 수도 있습니다. 그러나 일부 암의 경우 초기 진단 후 5년까지 재발하지 않으면 나중에 재발할 가능성은 매우 적은 것으로 나와있습니다.
생존 통계를 통하여 다음과 같은 과정을 준비할 수 있습니다.
- 예후를 알 수 있습니다.
같은 상황에 처한 다른 사람들의 경험, 즉 예후는 암이 완치될 가능성에 대한 정보를 제공할 수 있습니다. 그 외에 다른 면으로 환자 나이와 건강상태가 있는데 이런 정보는 현재 암의 상태에 대한 환자의 이해에 도움을 줄 수 있습니다.
- 치료 계획을 세울 수 있습니다.
동일한 암 유형과 기록을 가진 환자들이 치료에 어떻게 반응하는지를 보여줍니다. 이 정보를 치료 목표치와 함께 사용하여 각 치료 조건의 장, 단점을 평가할 수 있습니다. 예로써 두 가지의 치료법이 비슷하게 암을 완화시키는 효과가 있다면 부작용이 많은 치료보다 적은 치료를 선택할 수 있습니다. 또한 100 명 중 1~2명에게만 제한된 치료의 기회가 있다면 부작용을 감수하더라도 충분히 받아 볼 의미가 있으므로 의사는 장점과 위험에 관하여 환자가 충분히 이해하도록 도움을 줄 수 있습니다.
췌장암의 5년 생존율 (출처: Google)