철학자 허버트 마르쿠제(Herbert Marcuse)는 현대 사회가 우리에게 불필요한 허위 욕구를 심어주어 소비에 몰입하게 하고, 이러한 욕구가 사람들이 진정한 자유와 행복을 누리지 못하게 만든다고 주장했습니다.
사회적·경제적 매커니즘
마르쿠제는 허위 욕구가 형성되는 주요 매커니즘을 다음과 같이 설명했습니다.
광고와 기업의 마케팅을 사람들에게 허위 욕구를 심어주는 대표적인 도구입니다. 광고는 우리가 특정 상품을 소유해야만 사회적으로 인정받거나 행복해질 수 있다고 믿게 만듭니다. 이를 통해 "갖지 않으면 부족하다"는 불안감을 심어줌으로써 사람들을 소비로 유도합니다. 대중 문화와 미디어는 영화, 드라마, SNS 속의 화려한 생활을 반복적으로 보여주며, 특정한 라이프스타일이 하나의 행복 기준으로 자리 잡도록 만듭니다.
위와 같이 자본주의는 사람들이 소비를 통해 자신의 정체성을 형성하도록 유도합니다. 이 사회에서 우리는 물건, 브랜드, 경험을 통해 자신의 가치를 나타내고, "내가 무엇을 소비하느냐"가 곧 나의 가치로 여겨지게 됩니다. 이렇게 물질적 소유가 개인의 가치를 결정하는 기준이 되면서, 사람들은 끊임없이 소비를 통해 자신을 정의하려는 욕구에 사로잡히게 됩니다. 결과적으로 허위 욕구가 필수적인 욕구처럼 느껴지며, 개인은 자신이 진짜로 원하는 삶의 가치를 잃어버리게 됩니다.
허위 욕구에서 벗어나는 길
마르쿠제는 허위 욕구의 매커니즘에서 벗어나려면 자신이 무엇을 원하고 왜 원하는지 객관적으로 바라보는 비판적 인식이 중요하다고 했습니다. 예를 들어, 특정 상품이나 경험을 소유하고 싶은 마음이 들 때, 그 욕구가 정말로 나의 필요에서 비롯된 것인지 아니면 외부의 영향을 받은 것인지 돌아보라는 것입니다. 마르쿠제는 이러한 비판적 태도를 통해 사람들이 더 이상 남이 설정한 행복 기준에 맞추어 살지 않게 된다고 보았습니다.
그는 사람들이 필요와 욕망을 분리하여 바라보는 연습이 필요하다고도 했습니다. 즉, 생존과 진정한 인간다운 삶을 위한 필요를 단지 남과 비교하거나 사회적 인정을 얻기 위한 욕망을 분별해야 한다는 것입니다. 이러한 분별이 이루어질 때, 사람들은 더 나은 삶에 대해 자기만의 기준을 세울 수 있게 되고, 허위 욕구로부터 자유로워질 수 있습니다.
현대 사회에서 마르쿠제의 교훈
마르쿠제의 허위 욕구에 대한 비판은 현대 사회에도 중요한 의미를 갖습니다. 오늘날 소셜 미디어와 광고는 매일같이 우리에게 더 많은 소비를 권하고, 행복을 소비에 연결시킵니다. 그러나 마르쿠제는 우리가 비판적 사고와 자기 성찰을 통해 이러한 매커니즘을 인식하고, 자신만의 진짜 욕구를 찾아야 한다고 강조합니다. 그렇게 할 때, 우리는 자본주의의 허위 기준이 아닌 우리 자신이 설정한 진정한 가치와 목적을 따라 살아갈 수 있습니다.
