교사의 감정과 갈등 관리

Oct 4. 2024

여러분은 교실에서 이런 경험을 해보신 적이 있나요? 수업 중 한 학생이 계속해서 수업을 방해합니다. 처음에는 참으려고 노력했지만, 결국 화를 내고 말았죠. 그리고 나서 후회합니다. "내가 왜 그렇게 반응했을까?" 혹은 학부모와의 상담에서 예상치 못한 불만을 듣고 당황스러워 하신 적은요? 아니면 동료 교사와의 의견 충돌로 며칠 밤잠을 설치신 적은 없으신가요?

이런 경험들은 우리 교사들에게 너무나 익숙한 일상입니다. 하지만 우리가 느끼는 스트레스와 갈등의 원인이 과연 그 상황 자체일까요? 아니면 그 상황에 대한 우리의 반응일까요?

고대 그리스의 스토아 철학자들은 이미 오래전에 이 문제의 핵심을 꿰뚫어 보았습니다. 스토아 학파의 철학자들은 우리의 고통이 외부 상황 자체가 아니라, 그 상황에 대한 우리의 판단에서 비롯된다고 말했죠. 마르쿠스 아우렐리우스는 감정이 이성을 압도하지 않도록 훈련해야 한다고 강조했고, 에픽테토스는 우리가 통제할 수 없는 외부 상황보다는 통제 가능한 내부 상태에 집중할 것을 권장했습니다.

현대 심리학과 상담이론의 통찰

이 고대의 지혜는 현대 심리학에서도 영향을 주었습니다. 인지행동치료(CBT)와 합리적 정서행동 치료(REBT)는 우리의 감정이 사건 자체가 아니라 그 사건에 대한 우리의 해석에 의해 유발된다고 봅니다. 예를 들어, 학생이 숙제를 안 해왔을 때 "이 학생은 내 수업을 무시하고 있다"라고 생각하면 분노가 일어나지만, "이 학생에게 어려움이 있었을 수 있다"라고 해석하면 이해와 해결 방안을 모색하게 되죠.

CBT의 ABC 모델은 이러한 감정 조절 과정의 원리를 명확히 설명합니다. A(Activating event: 사건), B(Belief: 신념), C(Consequence: 결과)로 나뉘며, 사건(A) 자체가 우리의 감정을 결정하지 않고, 그 사건을 어떻게 해석하느냐(B)에 따라 감정적 결과(C)가 달라집니다. 예를 들어, 학생이 수업 중 무례하게 행동할 때, 이를 '이 학생이 나를 무시하고 있다'라고 해석하면 분노가 발생하지만, '이 학생이 지금 피곤한 상태일 수 있다'고 해석하면, 더 차분하게 대응할 수 있습니다.

감정 조절의 심리학적 접근: 그로스의 '재평가'

현대 심리학자 제임스 그로스의 감정 조절 이론에서 나온 '재평가(Reappraisal)' 기법도 우리에게 큰 도움이 될 수 있습니다. 이는 감정 자극을 새로운 시각에서 해석하여 감정적 반응을 줄이는 방법인데요, 예를 들어 학생의 무례한 행동을 "이 학생이 나를 무시한다"가 아닌 "이 학생이 어려움을 겪고 있을 수 있다"로 재해석해보는 거죠. 매주 한 가지 힘들게 하는 상황을 선택하여 재평가 연습을 해보는 것은 어떨까요? 동료 교사와 함께 이런 연습을 하고 피드백을 주고받는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다.

그로스의 이론에 대한 구체적인 실천 방법은 다음과 같이 설명할 수 있습니다.

재평가 훈련: 교사는 감정적 상황에서 발생하는 자동적인 감정을 인식한 후, 그 상황을 다르게 해석하는 훈련을 지속적으로 해야 합니다. 예를 들어, 수업 중 방해를 받았을 때, 그 상황을 '이 학생이 나를 무시하고 있다'라는 감정적 해석에서 '이 학생은 집중하기 어려운 상태일 수 있다'라는 이성적인 해석으로 전환합니다.

인지적 변화 연습: 수업 후 발생한 갈등 상황을 일기나 기록으로 남기고, 그 상황에서 느꼈던 감정과 그것을 다르게 해석할 수 있었던 방법을 기록합니다. 이는 교사가 인지적 재평가를 강화하고, 반복적으로 그로스의 재평가 전략을 실천할 수 있는 기회를 제공합니다.

자기 대화 활용: 감정적 반응이 일어날 때 '이 상황을 다르게 볼 수 있을까?'라는 자기 대화를 통해 재평가를 강화합니다. 감정에 대한 신념을 재구성하는 자기 대화는 감정 조절을 더 쉽게 하고, 즉각적인 분노나 좌절을 줄일 수 있습니다.

유보 조건의 적용: 결과에 집착하지 않기

스토아 철학의 유보 조건은 "내가 최선을 다하되, 그 결과는 나의 통제 범위를 벗어난다"는 철학적 태도를 의미합니다. 예를 들어 고등학교에서 입시를 준비하는 학생들의 성적은 교사에게 큰 스트레스 요인이 될 수 있습니다. 교사는 학생들에게 최선을 다해 가르쳤지만, 예상보다 낮은 시험 결과를 받아들고 좌절할 수 있습니다. 교사가 이 상황에서 유보 조건을 적용한다면, 이렇게 생각할 수 있습니다:

"나는 최선을 다해 가르쳤고, 학생들이 시험을 준비할 수 있도록 돕는 데 집중했다. 하지만 학생의 시험 성적은 내가 직접 통제할 수 없는 부분이다."

이러한 태도를 통해 교사는 학생들의 성적이 자신의 책임이라는 압박에서 벗어나, 결과에 과도하게 집착하지 않게 됩니다. 대신 교사는 자신이 할 수 있는 범위 내에서 계속해서 학생들을 지원하며, 더 나은 교육 방법을 모색하는 데 집중할 수 있습니다.

스토아 철학의 '유보 조건'이라는 개념도 우리에게 큰 위안이 될 수 있습니다. "내가 최선을 다하되, 그 결과는 나의 통제 범위를 벗어난다"는 이 철학적 태도는 현대 심리학의 수용전념치료(ACT)와도 맥을 같이 합니다. 시험 결과에 실망한 학생을 대할 때 "나는 최선을 다해 가르쳤고, 학생의 성적은 내가 완전히 통제할 수 없는 영역이다"라는 태도를 유지하는 것, 학부모와의 갈등 상황에서 "이 감정은 자연스러운 것이며, 학부모의 반응보다는 나의 교육 가치에 집중하겠다"는 마음가짐을 갖는 것, 이런 접근이 우리의 정신 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있습니다.

감정을 다스리는 교사로서의 성장

물론 교육 현장에 따라 직면하는 어려움은 다를 수 있습니다. 초등학교에서는 다양한 성격의 어린 학생들을 다뤄야 하고, 중학교에서는 사춘기 학생들의 감정 기복을 이해해야 하며, 고등학교에서는 입시 스트레스에 시달리는 학생들을 지도해야 하죠. 하지만 근본적인 원칙은 동일합니다. 우리의 감정을 인식하고, 이해하고, 관리하는 것. 그리고 이를 통해 더 나은 교육자로 성장하는 것입니다.

오늘부터 작은 변화의 시도를 시작해보는 건 어떨까요? 매일 내 감정 상태를 점검하고, 스트레스 상황에서 즉각적으로 반응하기보다는 잠시 멈추고 생각해보는 습관을 들여보세요. 통제할 수 없는 상황을 수용하는 능력을 키우고, 여러분의 감정 관리가 학생들에게 미치는 영향을 관찰해보세요. 그리고 정기적으로 이런 감정 관리 기술을 연습해보세요.