엄만 나를 낳은 게 신의 한 수에요!!

엄마 딸로 태어나줘서 정말 고마워.

"엄마엄마!! 마스크 챙겼어요!"
"아 맞다!! 니엘아 좀 가져다주라!"
"엄마... 핸드폰도 안 챙겼네!"
"아... 그러네... 미안.. 그것도 좀 부탁해요!"
"엄마는 나를 낳은 게 신의 한 수라니까.. 누가 엄마를 이렇게 챙겨주겠어요!"
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아침에 수업 가는데 또 딸 니엘이에게 잔소리를 한 바가지 들었다. 그런데 다 맞는 말이라 변명의 여지가 없었다.

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어렸을 때부터 니엘이와 여행을 많이 다녔다. 국내 버스여행부터 국외여행까지 시간만 허락하면 어디든 갔다. 나는 성격이 급하다 보니 한 번에 여러 가지를 하려고 한다. 일을 신속하게 잘할 때도 있지만 실수할 때도 많다. 여행 가방을 싸는 건 비행하면서 매번 해왔기 때문에 그 무엇보다도 자신 있었다. 하지만 여행을 위해 준비해놓은 비상약이나 간식거리를 깜박하고 못 챙긴 경우도 있었다.. 분명 체크리스트를 작성해서 준비했는데도 호텔에 도착하면 그때야 필요한 물품이 생각났다. 이상하게도 내가 실수를 할 때마다 니엘이에게 들켰다. 영리한 니엘인 내 성격을 어느 정도 파악한 거 같았다. 니엘인 덤벙거리는 엄마를 믿는 대신 스스로를 챙기기 시작했다. 게다가 이런 엄마까지 살뜰하게 챙겼다.
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다양한 나라를 여행했지만 니엘인 제주도를 가장 좋아했다. 시간이 나면 딸과 함께 그곳에 자주 갔다.
니엘 아빤 우리 둘이 여행을 자주 다녔어도 여전히 걱정을 했다. 여행 갈 때마다 꼭 나에게 우스갯소리로 한마디 했다.

"주야, 다른 건 잃어버려도 되지만 니엘인 잘 챙겨!"
" 나 니엘이 엄마라고!! 뭔 그런 걱정을 하냐고!"​
"니엘아, 엄마 잘 챙겨주라. 부탁해요!"
"아빠, 내가 엄마 잘 챙길 테니 걱정 마요!!"

아이고, 누가 엄마고 누가 딸인지 모르겠다. 부녀가 신나서 장난치며 까르르 웃는다.

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제주도다. 제주공항에만 도착해도 기분이 좋아진다. 버스를 타고 30분 후 호텔에 도착했다. 이 호텔은 아이들을 위한 다양한 프로그램이 있어서 먼저 니엘이가 원하는 수업을 신청한 후 수영하러 갔다. 수영장에 가려면 수영모를 챙겼어야 하는데 니엘이 꺼만 챙기고 내 거는 깜박했다. 수영을 자주 하지도 않는데 거금 들여 구매했다. 난 분명 수영모를 넣었다고 생각했는데... 이 건망증이 문제다. 핑계를 대자면 비행성 치매라고 할까... 시작이 좋지 않아 불안했다. 그 다음날은 체험학습이 오전과 오후 두 번 있었다. 니엘이가 오전에 체험 학습할 동안 난 독서하는 시간을 가졌다. 3시간 동안 다양한 활동을 해서 그런지 니엘이가 많이 피곤해 보였다. 간단하게 점심을 먹이고 오후 4시에 체험활동이 있어서 니엘이를 재웠다.
푹 자고 일어난 니엘이가 일어나자마자 시간을 물었다. 지금 오후 2시 조금 넘어서 더 자도 된다고 하니 수업이 2시라며 펄쩍 뛰었다. 다시 확인해보니 니엘이 말이 맞았다. 분명 14시라고 쓰여있는데 난 왜 4시라고 생각한 건지 모르겠다. 정신없이 체험 학습하는 곳으로 갔다. 다행히도 니엘이는 짜증 한번 내지 않고 즐겁게 수업에 참여했다. 정말 아이와 함께 있으면 있던 정신도 어디론가 날아가 버렸다.
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2박 3일이 순식간에 지나갔다. 김포공항에 도착 후 공항버스를 기다리고 있었다.
버스는 시간에 딱 맞춰서 왔다. 먼저 니엘이를 태우고 뒤이어 탔다. 그런데 니엘이가 "엄마 엄마"를 다급히 부르며 뒤를 가리켰다. 뒤에는 우리의 여행 가방이 외롭게 덩그러니 놓여있었다. 다행히 출발하기 전이라서 기사님께 말씀드린 후 버스에서 내려 짐을 챙겼다. 니엘이를 챙기느라 여행 가방을 완전히 뒷전이었다. 니엘이 아니었으면 가방 찾으러 다시 공항에 왔어야 했다. 마음고생에 몸 고생에... 생각만 해도 끔찍하다. 버스 안에서 정신없이 자다 핸드폰 진동에 깼다. 니엘 아빠였다. 때마침 이번 정거장이 우리가 내려야 하는 곳이었다. 니엘이를 깨운 후 짐을 챙겨 부랴부랴 내렸다. 니엘 아빠에게 연락하려고 보니 핸드폰이 없다.
"엄마, 배낭 두고 내렸어요??"
저기서 니엘 아빠가 우리를 불렀다.
"나 어떻게 해! 폰 두고 내렸어.. 가방 통째로!"
신이 도왔다. 버스는 신호에 걸려 서있었다. 정신없이 뛰어 버스 문을 두드렸다.
"기사님.. 정말 죄송해요!! 제가 가방을 두고 내려서요!!"
가방은 맨 뒷좌석에서 나를 어이없이 쳐다보고 있었다. 탈 때는 여행 가방을, 내릴 때는 배낭을 두고 내리다니... 정말 이번 여행은 '정신 가출한 날'로 두고두고 기억에 남을 것 같다.

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내가 니엘이를 항상 돌본다고 생각했지만 니엘이가 나를 하나하나 챙기고 있었다. 지금도 덤벙거리는 엄마를  걱정하며 잔소리를 한다.

"엄마, 요가 시간 다 돼가니 준비해요! 이제 단거 그만 좀  먹어요!! 살쪄요! 엄마, 그런 거 필요 없는데 왜 사요!"
이젠 이런 잔소리가 정겹기까지 하다. 내가 정말 딸 하나는 잘 뒀다. 니엘이가 내 딸로 태어난 건 정말 신의 한 수다. 니엘이가 한 말을 인정할 수밖에 없다.
" 니엘아, 엄마 딸로 태어나줘서 정말 고마워."

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이미지 출처 Unsplash