by
Aug 02. 2020
KF-X 개발이 중요한 이유
KF-X는 우리 기술로 6세대 전투기를 만들기 위해 꼭 필요한 존재
오늘날 동북아시아의 중심국가로 존재감을 나타내고 있는 대한민국, 가장 가까운 주변국인 중국과 일본이 지역 영향력 확대를 위해 자국 군사력을 증강하고 있는 가운데, 건국 이래 대한민국 자주국방의 상징적인 전략무기체계이자, 우리 군의 핵심전력이 될 한국형 전투기(Korean Fighter eXperimental, 이하 KF-X)가 시제기 동체구조 최종 조립단계에 들어갔다.
KF-X 개발 및 양산 주 사업자인 한국항공우주산업㈜(이하, KAI)은 지난 4월부터 KF-X 전방, 중앙, 후방동체 구조 조립에 착수해 8월 현재 최종 조립 단계에 들어갔으며, 내년 상반기까지 시제기를 완성시키기 위해 박차를 가하고 있다.
2010년부터 탐색개발에 들어간 KF-X 개발 프로그램에 따르면 지난해 상세 설계를 거쳐 내년 6월 이전에 롤 아웃(Roll out, 항공기 출고식)을 할 계획으로, 총 6대가 제작되는 시제기는 지상 시험을 거쳐 2022년 상반기 중에 초도 비행을 하게 된다.
KF-X 개발의 중요성은 동으로는 독도, 남으로는 이어도, 서로는 격렬비열도까지 영토와 영해를 가진 우리의 주적 개념이 과거 북한에서 이제는 대한민국의 자유와 이념, 그리고 주권에 대해서 위협을 가할 의도와 능력을 갖춘 개인 또는 단체로 변경되면서, 우리 국민의 생명 및 재산을 위협하는 모든 세력의 도발에 대응하기 위해 주변국 공중전력 이상의 성능을 가진 전투기가 필요하기 때문이다.
공중 우세확보가 승패의 관건인 현대 전장에서 선제적 공격과 방어, 지상 및 해상전력과 합동 및 연합작전이 가능한 다목적 전투기로 개발중인 KF-X는 오랜 세월 영공수호 일선에서 활약하며 노후화된 F-4와 F-5 전력을 대체하고 F-35A, F-15K, KF-16, FA-50 더불어 우리 영공을 지키는 핵심 공중전력이 될 것이다.
1세대 KF-X의 본격 양산 및 실전 배치는 2026년부터이며, 전체적인 성능은 1세대 거쳐 2029년 나오는 2세대에 더욱 업그레이드 된 기체로 선보일 예정이다.
KF-X 기체 크기는 길이 16.9m, 폭 11.2m, 높이 4.7m이며, 탑재된 파워트레인은 미 해군 F/A-18E/F 수퍼호넷과 EA-18G 그라울러에도 탑재된 F414-GE-400K 엔진으로, 애프터버너 가동 시 최대추력 2만1500파운드를 가진 2기의 제트엔진이 제공하는 최대속도는 2,200Km이며, 최대이륙중량과 최대탑재량은 각각 25,600Kg, 7,700Kg이다.
기체 주요 특징으로는 국방과학연구소와 한화시스템에서 개발한 자동 지형추적 기술이 더해진 능동 위상배열(Active Electronically Scanned Array, 이하 AESA) 레이더를 포함하여 비행제어 컴퓨터와 임무 컴퓨터, 전자광학 표적획득·추적 장비 등과 같은 국산 핵심 항공전자장비가 탑재되며, 공대지와 공대공 정밀 유도무기 장착이 가능한 10개의 무장 하드포인트가 장착될 예정이다.
아울러, F-22, F-16과 같은 높은 공중 기동 성능, 유사 시에 조종사 생존성 향상, 단좌/복좌 기체가 동시 개발 중이며, 무엇보다 우리 기술이 들어간 국산 항공전자시스템을 포함하여 장비와 무장, 군수지원체계 등은 현재 도입 중인 F-35A 대비 기체 유지 보수와 성능 개량 등이 전적으로 국내에서 가능하다는 큰 장점을 가졌다.
무엇보다 전투기로서 중요한 것은 공대공, 공대지용 무장으로, 스마트 폭탄 체계통합이 탑재되는 KF-X의 무장 라인업으로는 미티어 중거리 공대공 미사일, IRIS-T 단거리 공대공 미사일, 레이저 유도폭탄 GBU-12, GPS 유도폭탄 제이담(JDAM)과 레이저 제이담(Laser JDAM), 소구경폭탄(SDB-1), 자유낙하방식의 바람 수정확산폭탄 CBU-105 등이 장착된다.
세계적으로 인정 받는 K-9 자주포, K2 전차, 현무 순항 미사일, 다연장 로켓 천무, 궤도형 장갑차 레드백 등과 같은 지상무기체계와 월등한 선박 건조기술을 바탕으로 한 한국형 구축함과 잠수함 등과 같은 해상 무기체계에 비해 국산화가 부족한 공중무기체계에 대해 여전히 해외 도입을 주장하는 일부 군사 전문가와 언론이 있지만, KF-X 개발이 국가적인 차원에서 중요한 이유는 아래와 같다.
