신사의 나라에서 만난 '나' 그리고 '우리'

20대, 가슴 벅찬 꿈을 안고 영국행 비행기에 올랐어요. '신사의 나라'라는 타이틀에 걸맞게 따뜻하고 영감 가득한 사람들이 모인 곳일 거라 믿었지요.

처음 마주한 런던은 정말 황홀했어요. 북적이는 시내, 밤을 밝히는 빅벤의 조명, 템스강 위 타워브릿지의 낭만까지. 눈에 담는 모든 것이 감성 그 자체였지요!

그런 낭만적인 도시의 사람들은 어떨까? 언어의 장벽 앞에서 좌충우돌하며 어려움을 겪을 때마다, 나는 그들에게 호의적이었고 먼저 친절을 베풀었어요.

'신사의 나라' 사람들이니, 내가 곤경에 처하면 몸에 밴 친절로 기꺼이 손 내밀어줄 거라고 생각했거든요. 근데 이건... 나의 큰 착각이었어요!

그들은 예상했던 것보다 훨씬 '선이 분명한' 사람들이었어요. 친절이 몸에 배어 사람을 알뜰살뜰 챙기는 것도 아니고, 가진 것을 쉽게 내어주지도 않았지요.

따뜻한 '정' 같은 건 도무지 느낄 수가 없었달까?

당시엔 그들의 모습이 왠지 모르게 배타적으로 느껴지기도 했어요. 아마 머나먼 타국 땅에서의 외로움, 고향에 대한 그리움 때문에 더 따뜻한 정을 갈구했나 봅니다.

그때부터 나라별 '국민성'에 대해 깊이 생각하게 됐어요. 20대 초반의 나는 솔직히 대한민국 국민이라는 것에 대해 큰 자부심을 느껴본 적이 없었거든요. 그런데 정작 멀리 타국에 나와보니, 우리가 가진 고유의 국민성이 얼마나 특별하고 소중한지 깨닫게 되더라고요!

함께 웃고 울며 '정'을 나눌 수 있는 사람들. 같이 불같이 화도 내고, 붉은 물결을 만들며 미치도록 응원하는 뜨거움!! 이런 우리의 고유한 정서는 전 세계 모든 시민이 가지고 있는 게 아니었어요. 소위 '선진국'이라 불리는 나라의 국민일수록 개인의 선이 분명하고, 그 경계를 넘어서는 관계 맺음에 인색하다는 걸 온몸으로 느꼈죠!!

돌아와서 살다 보니, 한국인이라는 게 새삼 자랑스러워졌어요. 타국에서의 경험이 역설적으로 나의 '애국심'을 더 키워준 셈이지요. 우리가 가진 강점, 한국인만의 정서, 한국인의 '정'은 그 자체로 어마어마한 가치인데, 우린 가끔 이걸 너무 당연하거나 하찮게 여기는 것 같아요.

내 삶의 태도에 우리가 가진 이런 고유한 가치들을 먼저 '자부심'이라는 이름으로 단단하게 깔아 둔다면 어떨까요? 외부의 시선이나 평가에 흔들리지 않고, 나만의 단단함으로 살아갈 수 있지 않을까요? 타국에서 느꼈던 '우리'의 가치를 마음에 새기며, 오늘부터 나는 '한국인'으로서 내 삶을 더 당당하게 사랑하기로 했어요.^^우리의 정이 담긴 따뜻함과 뜨거움을 내 안에도 가득 채우면서요!