brunch

You can make anything
by writing

C.S.Lewis

by 청파 강성호 Sep 10. 2023

호랑이 삼겹살

2015년 6월 30일은 1년 반을 남기고 직장에서 과감하게 명퇴를 하였던 날이고, 인생2막 시작을 알리는 날이었다. 퇴직 한참 전부터 준비해온 퇴직 후 15가지 계획 중 하나가 년1회 이상 해외여행이 포함되어 있다.

그래서 지금 퇴직 후 시간이 있을 때, 외국어라도 배워두자는 심산으로 여기저기 사이버대학을 찾다가 눈에 띈 학교가 있었는데, 그 대학이 고려사이버대학교다. 특별한 사유는 아니지만 은퇴하신 유명한 의사선생님이 선택하여 입학한 대학의 학과라는 당시 신문기사를 보고 고려사이버대학교를 선택하고, 실용외국어학과 3학년에 편입을 하였다. 다른 이유는 영어, 중국어, 일본어 3개 트랙 중 1개 트랙 이상을 선택하여 공부하면 되는 좋은 시스템도 선택에 한몫을 하였다.

2016년 3월 입학 후 처음에는 중국어, 일어, 영어 순으로 선택하고 공부하리라 생각하였지만, 공부보다 노는 것이 더 즐거운 진리인데, 공부가 생각처럼 쉬운 것 아니기도 하였지만 그래도 조금 더 끌리는 중국어 과목 중심으로 수강신청하고 공부하였다. 그러던 중 방학기간동안 원하는 사람들과 “중국문화체험”을 다녀오는 프로그램이 있는데, 그해 여름 각자 비용을 내고 가는 행사지만 북경체험을 신청하고 6월에 23일 ~ 26일 3박4일 북경체험을 다녀왔고, 북경에서 친하게 지냈던 신편입생 7명은 이후에도 자주 만나, 즐거운 시간을 가지고 있으며, 지금도 만나고 있는 형제자매 같은 친구들이다.

그해 12월 기말고사를 볼 무렵부터 겨울방학에도 중국에 우리끼리라도 가자고 의기투합 했고, 드디어 다른 친구 1명이 함께 가고싶다고 요청하였고, 교수님 2분까지 10명이 “하얼빈문화체험”을 하기로 했고 그 중 2명의 친구가 아이들 동반해도 되냐고 해서 당연히 같이 갈 수 있으면 같이 가자고 해서 12명이 되었다. 당시 한 아이는 초등학교 2학년이었는데, 이름은 “서하”였고, 다른 아이는 4학년이었던 것으로 기억하는데 이름은 기억나지 않는다.

드디어 17년 1월 12일 ~ 16일, 4박 5일 일정 중에 하얼빈공대에서 여러 가지 체험과, 빙등축제도 다녀왔고, 일본군이 악랄하게 인체실험을 하였던 731부대도 둘러보았다, 14일 오전에는 “동북호림원”과 오후 일정은 “빙등축제” 얼름을 가져오는 송화강과 시내 체험을 하였는데. 16일 아침, 하얼빈공대 숙소에서 동북호림원까지 약 4~5킬로 가는 버스에서 아이들이 심심해하고 조금 친해지기도 하여, 내가 아이들에게 우리가 가는 곳이 “호랑이 동물원”인데, 호랑이가 무지무지 많으니까 우리 한 마리 잡아 “호랑이 삼겹살”로 구워 먹자고 농담하였는데, 처음에는 믿지 않았지만 지금은 1,000마리가 넘는 호랑이를 가까이서 원없이 많이 보고, 생닭으로 먹이까지 줘 봤던 그날, 아이들은 그 말을 정말로 호랑이 삼겹살 먹는 것으로 믿었단다.

이후에도 “연태” “가오슝” “샤먼”... 또 어디를 갔는지 모두 기억이 없지만, 함께하는 체험여행을 다녔고, 지금도 만나 옛날이야기와 미래 이야기로 수다 삼매경이고 만나면 시간 가는 줄 모르게 재미있다. 며칠 전 그 형제자매같은 친구들 갑자기 번개모임으로 종로3가에서 4명이 만났고, 퇴직 후 대학원 강단에서 강의를 하는 친구, 얼마 전 새로 사업을 시작한 친구, 대학 한국어학당에서 외국인들에게 한국어를 가르치는 친구와 이런저런 이야기로 즐거운 날 보냈다.

지금 서하는 중학교 3학년이고, 다른 아이는 고등학교 2학년, 두 아이들이 호랑이 삼겹살을 꿈꾸었던, 하얼빈의 소중한 기억, 이 아이들이 사는 미래는 언젠가 호랑이 삼겹살 먹을 수 있지 않을까 하는 즐거운 상상으로, 청계천에서 시원해진 초가을 밤바람까지 즐기고 돌아왔다.

11시다.

keyword