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Sep 11. 2022
"젊어서 고생은 사서도 한다"는 말에 대해서
대학교를 다닐 때쯤으로 기억한다. 꽤나 풍족하게 살던(?)분이 나에게 너무나도 뻔하면서 흔하디 흔한 "젊어서 고생은 사서도 한다"란 말을 했다.
그 당시의 나는 이 말을 곧이곧대로 받아들이기 힘들었다. 나에게 이 말을 하는 분은 고생은커녕 너무나도 안락한 생활만 하고 있는 것처럼 보였기 때문이었다. 마치 담배를 피우는 사람이 청소년들에게 하는 "담배는 건강에 해로우니 담배를 피우지 말라"는 조언처럼 느껴졌다. 그래도 동방예의지국이라는 가치를 어렸을 때부터 주입받았던 세대인지라 반론을 제기하기보다는 그저 묵묵히 고개를 끄덕이기만 했다.
그리고 시간이 꽤나 흘렀고 나도 꼰대에 속할 수 있는 나이가 되어보니 그분의 말을 어느 정도 나의 방식으로 이해하게 되었다. 성숙의 증명인지 꼰대의 증거인지는 모르겠지만 말이다.
1. 고생 총량의 법칙
명리학(흔히 말하는 사주팔자)을 공부하면서 순탄한 인생과 순탄하지 않은 인생이 있음을 알게 되었다. 물론 명리학과 같은 운명학을 공부하지 않아도 대부분의 사람들은 경험상 이러한 점을 느끼지 않을까 싶다. 그럼에도 불구하고 모든 사람은 각자의 이유로 어려움과 고생을 겪기 때문에 상대적으로 순탄한 삶을 살아가는 사람조차 본인의 삶이 힘들다고 느낀다.
그런데 이러한 고생은 삶에서 일종의 총량이 있는 것처럼 보인다. 즉 어렸을 때 고생하지 않은 사람은 중장년기에 조금 더 고생을 하게 되고, 어렸을 때 고생을 많이 한 사람은 인생 후반기에 덜 고생하는 것처럼 말이다.
그런데 같은 고생을 하더라도 일반적으로 인생 초반의 고생은 체력적으로나 시간적으로 회복의 여지가 인생 후반기보다는 많다. 쉽게 체감할 수 있는 경제적인 예를 들어보면 20대 때 망한 사람은 체력과 의지를 바탕으로 다시 일어설 확률이 높지만 60대 때 망한 사람은 체력과 의지뿐만 아니라 챙겨야 할 사람들도 더 많기 때문에 회생하기가 상당히 어렵다.
그래서 결국 고생을 해야만 한다면 젊을 때 하는 것이 확률적으로 나아 보였다.
2. 고생이라는 자양분
내 인생에서 가장 크게 성장한 시기를 꼽자면 아마도 공군어학장교 시절이지 아닐까 싶다. 그리고 가장 고생한 시기도. (누군가가 보기엔 시시한 고생일 수도 있다)
방송에 출연한 공군어학장교 후배님들. 사진 출처: MBC