애덤 스미스를 만나다 <애덤 스미스 국부론>
쌤앤파커스의 '리더스 클래식 시리즈'는 읽기 힘든 고전을 일반인들도 이해하기 쉽도록 설명해 주는 해설서이다. 요약과 저자의 해석이 첨부되어 사람에 따라 원본을 읽을 때 보다 못하다는 느낌을 받을 수도, 반대로 '리더스 클래식 시리즈'를 읽고 흥미가 생겨 원본을 찾아 제대로 읽어보고 싶을 수도 있다. 내 경우에는 <애덤 스미스 국부론>을 읽고 애덤 스미스가 쓴 '국부론'을 읽어보고 싶어졌다. 앞서 읽은 '정의론'과는 또 다른 느낌의 매력이었다.
<존 롤스 정의론>이 이론서에 가까운 책이라면 이근식 저자가 쓴 <애덤 스미스 국부론>은 고전 경제학의 대표적인 작품을 읽는다기 보다 애덤 스미스라는 학자의 일생을 보는 것 같았다. 일생을 바쳐 쓴 책에는 그 사람의 인생이 고스란히 담겨 있다고 생각한다. 물론 애덤 스미스가 지은 책이 '국부론' 하나뿐이지는 않지만 다양한 분야, 계층의 사람들과 교류하고 토론하며 발품을 팔아서 쓴 '국부론'은 저자의 말처럼 단순한 이론서가 아니라 그의 생명력이 담긴 애덤 스미스 그 자체이다.
1776년 출판한 '국부론'은 경제학이라는 학문의 문을 연 책이다. '국부론' 덕분에 경제학이 하나의 독립된 학문으로 인정받기 시작했다. 16세기에서 18세기 유럽은 중상주의 시대였는데 이런 중상주의를 비판하고 경제적 자유방임주의를 19세기의 시대정신으로 만든 사람이 애덤 스미스이다. 그로부터 시작된 정신은 오늘날에 신자유주의로 부활하여 큰 힘을 발휘하고 있다. 여러 분야를 아우르는 애덤 스미스의 '국부론'을 제대로 읽기 위해서는 신학과 윤리학이 나오는 '도덕감정론'과 '법학강의록'을 모두 알아야 한다.
<애덤 스미스 국부론>은 애덤 스미스의 생애를 시작으로 '국부론'의 바탕이 되는 철학과 윤리학, 법학에 대해 설명한다. 그리고 '국부론'을 통해 우리가 무엇을 배워야 할지에 대해 살펴본다. 저자가 들려주는 애덤 스미스의 생애를 따라가며 접하게 되는 여러 이론들은 어렵지 않게 이해할 수 있다. 물론 본격적인 '국부론'에 대한 설명은 다소 어려울 수 있지만 차근차근 읽어나가다 보면 어느새 애덤 스미스가 어떤 이야기를 하고 싶은지 알 수 있을 것이다.
애덤 스미스는 1723년 영국 스코틀랜드의 에든버러 가까운 작은 항구 커콜디에서 태어나 1790년 에든버러에서 세상을 떠났다. 36세에 철학과 윤리학, 특히 인간 본성에 대한 그의 깊은 통찰을 보여주는 명저인 '도덕감정론'을 출판하였고 53세가 되던 해인 1776년에 10년 동안 집필한 '국부론'을 출판했다. '국부론'은 책상에 앉아서 머리로만 쓴 책이 아니다. 각계각층의 인사들과 교류 및 토론하며 조사하고 쓴 '국부론'은 경제, 정치, 사회 여러 분야의 현실을 생생하게 보여주는 설득력과 생명력을 갖는 고전이 되었다.
하지만 고전 경제학의 대표가 되는 '국부론'에서 애덤 스미스가 놓친 것이 있다. 스미스가 활동했던 18세기 후반 영국의 경제는 산업혁명이 발생하기 직전으로 시장경제가 상당히 발달된 경제였다. 산업자본주의는 아직 성숙하지 않은 상태라 애덤 스미스는 자본주의의 밝은 면만 보고 시장의 실패라는 자본주의의 어두운 면은 보지 못했기 때문이다.
애덤 스미스의 자유주의는 단순히 경제만을 이야기하지 않는다. 폭넓은 지식을 바탕으로 한 그는 신학, 철학, 윤리학, 법학을 모두 아우르고 있다. <애덤 스미스 국부론>에서도 신학과 윤리학, 법학, 경제학의 네 부분에 대해 설명한다. 자연과학과 조화를 이루기 위하여 등장한 새로운 기독교 유신론인 이신론, 자유주의 철학의 기초가 되는 자연조화설, 애덤 스미스의 경제학을 이해하기 위해 필수적인 윤리학 그리고 법학에 관한 이야기는 방대하지만 일목요연한 요약으로 알기 쉬웠다.
<애덤 스미스 국부론>의 마지막은 오늘날 우리에게 전해주는 그의 지혜이다. 앞서 설명한 '국부론'을 이해하기 어려웠다면 그가 들려주는 교훈을 먼저 읽어봐도 좋을 것이다. 경제학이라는 낯선 분야지만 그 속에 포함된 신학과 윤리학, 법학 이야기 덕분에 읽는 즐거움이 있었다.
<애덤 스미스 국부론>을 읽으며 1700년대로 들어가 그를 만나보자. 그가 만나는 사람들의 이야기를 듣고, 그의 발자취를 따라 18세기의 경제와 정치, 윤리의 매력을 느껴보길 바란다.
