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자연스레 포어 사이드에서 포핸드 자세를 취한다. 지난번 다 읽지 못한 책을 다시 펴듯 자연스럽게 코치님의 반대편에 선다. 아니나 다를까 포핸드 몇 번을 쳤을 때, 라켓을 좀 더 타이트하게 고정하라는 말이 떨어진다. 악수하듯 손을 취하면 빈 공간 그 사이에 라켓을 가지런히 놓은 후 빈틈이 없이 잡으라고. 라켓은 움직여도 되지만 손에서 놀아나면 안 된다. ‘라켓을 손의 연장’으로 생각하면 어떨까, 동작과 힘을 마지막에 전달하니까. 라켓 없이 동작으로만 탁구공을 잡는 연습 방법도 보았었다.
포핸드를 칠 때 팔꿈치가 몸에 너무 붙어서 불편하게 치는 게 보인단다. 몸과 팔꿈치는 주먹 하나 정도 들어갈 수 있게 편하게 벌려서 움직여야 한다. 팔꿈치는 고정되어야 하고 내 팔의 길이가 곧 넘어오는 공을 칠 거리감을 조정하는 가늠자가 된다. 팔이 고정이 된다면 자연스레 발로 거리를 조정하게 되지 않을까 싶다. 탁구장에 비슷한 자세는 있어도 똑같은 자세가 없는 것은 우리 몸은 모두 다르기 때문일지도 모르겠다.
팔꿈치를 의식하면서 공을 치니 이번엔 타구에 대한 말을 해주는 코치님. 포핸드에서 공을 그냥 보낸다는 느낌만 난다고. 라켓에 맞는 그 순간 임팩트를 줘야 하는데, 임팩트를 주라고 하면 모두가 다 백스윙에서부터 힘으로 나와 세게 친다고 한다. ‘나 세게 칠 거야’ 하는 게 다 보일 정도로. 임팩트를 준다는 것과 세게 치는 것은 다른데 부드러운 자세에서 날아오는 공에 정면충돌할 타이밍을 잡는 게 임팩트라고. 오히려 힘을 빼고 있다가 힘을 실어주는 방법을 알아야 할 거란다. 코치님의 볼을 보니 러버에 맞는 순간 빡하고 공이 돌아나가는 게 보일 정도다. ‘임팩트, 임팩트’ 새로운 주문을 또 외워본다.
백 사이드에서 백핸드를 받고, 오른쪽으로 이동해 포핸드를 치는 풋워크를 한다. 저번 레슨에서 처음 했던 화백 전환 동작들인데 조금이라도 발을 떼면 잘 된다고 생각했던 기본자세들이 와르르 무너지기 일쑤다. 백을 치고 포핸드를 칠 때 공이 뒤에서 맞는 경향이 있다고 한다. 상체를 돌리고 내 가슴 앞의 공간에 들어왔을 때 공을 쳐야 하는데, 일단 상체를 돌리는 게 잘되지 않으니까 이미 이미 타격 존을 지난 공을 억지로 때린다. 타이밍이 늦으니 공이 밀리면서 정확하게 보내지지 않는 게 내게도 보인다.
“야구에서 타자의 배트 타이밍이 늦으면 오른쪽으로 파울이 나는 거랑 같은 원리다. 배트가 빨리 돌면 왼쪽으로 파울이 나는 거고” 대번 이해가 되는 말이 돌아온다. 그리고 백핸드와 포핸드를 연결하려니 백핸드를 대충 치고 넘어가려는 게 보인다고. 백핸드 때 손목을 꺾는 것을, 라켓을 고정시키는 것일 잊지 말라고 하신다. 잘되지 않더라도 계속 기억하면서 자세를 잡아야 한다는 것을, 처음이 힘들지 그다음은 이전보다 조금씩 수월해질 거라는 것도 안다. 마치 첫걸음마를 뗄 때, 두발자전거를 탈 때처럼.