cover 펠릭스 르브론(프랑스)
2006년생
세계 랭킹 4위
전형 : 오른손 중국식 펜홀더
24년 파리올림픽 남자 단식, 단체전 동메달
24년 부산세계선수권 남자 단체전 은메달
23년 크라쿠프 유러피언게임 남자 단식 금메달
이전 이야기
우리 구장엔 월요일 오전 11시부터 회원과 비회원이 참가하는 자체 리그전이 펼쳐진다. 약 30명 인원이 모여 진행하는 소란스런 리그전이 끝나면 조금은 한가할 거란 생각에 6시쯤 갔더니 회원들로 구장은 복작복작했다. 이미 테이블엔 점수판을 넘기며 대기하는 사람들로 문전성시. 탁구를 치는데도 웨이팅을 걸어야 하는 걸까, 그 뒤로도 퇴근하고 구장으로 발걸음을 재촉하는 이들이 문을 열고 밀려 들어온다.
평소 월요일엔 이렇게 사람이 많진 않은데 전 주 추석 연휴를 보내고서 다들 몸이 근질근질했나 보다. 구장의 피크 타임인 이때 실력자들이 하나둘씩 모습을 드러낸다. 코치 두 분이 레슨을 하고 있기에, 레슨실의 로봇 탁구를 칠 수도 없는 상황. 점수판이라도 넘기면서 탁구대에 들어가야 하지만 하수 중의 하수, 갓 입문한 내가 들어갈 틈이 쉬이 보이지 않는다.
결국 구장에 사람이 너무 많아져 단식으로 진행되던 테이블엔 모두 복식으로 네 사람씩 붙었고, 부관장이 슬쩍 보더니 ‘끝 쪽 테이블에서 복식 치면 칠만 할 거예요’라고 힌트를 준다. 그제야 나에게도 스리슬쩍 라켓을 잡을 기회가 온다. 처음 보던 회원분들과 인사를 하고 팀을 맞추어 공을 나눈다. 미천한 실력은 상수와 팀을 이루니 살짝 물 타지기도 한다.
“저 이제 두 달 차입니다” 팀원에게 말하고 복식을 치는데 상대팀 중년 여성분이 “진짜 맞아요? 아닌 거 같은데, 너무 잘 치는데”라고 하여 조금 당황했다. 하도 크게 얘기하니 주변 테이블에서도 시선이 집중되었다. 심판을 보면서도 나를 유심히 보더니 “진짜 두 달 차라면, 당신은 탁구 천재야. 너무 잘 친다”라고 칭찬해 주신다. 그래봤자 얼마나 잘 치겠냐마는. 여기까지만 해도 됐을 텐데, 내 코치님에게 달려가 ‘내 구력이 얼마나 되는지’ 대놓고 물어본다. “다른 데서 치다가 온 거 아냐?” 코치님의 초보 증언에도 머리를 갸우뚱한다. 코치님은 “처음부터 나한테 배워서 그래.”라며 또 여성분의 말을 재치 있게 받아친다. 나를 두고 여러 회원들의 웃음이 끊이지 않는다. 되려 가만있는 내 얼굴만 붉어진다.
구장에 사람이 너무 많았기 때문일까, 회원들과 공을 나누는 게 재밌었기 때문일까, 이날 11시까지 탁구만 쳐댔다. 부관장은 바글바글한 회원들을 보며 이번 달 총 회원수가 여태 가장 많은데 ‘탁구장을 확장해야 하는 건 아닌지’ 고민하고 있다고 할 정도다. 레슨실을 제외하면 가용할 수 있는 탁구대는 5대, 회원이 100명이 넘어가는 상황에서 아쉬운 부분이긴 하다. 당장 해결할 순 없으니 조금씩 양보하며 옹기종기 붙어서 함께 공을 나눌 뿐이다. 많은 사람들이 가져오는 활기참은 어느새 긍정의 에너지로 바뀌어 사람에서 사람에게 전파된다. 이날 구장 분위기는 정말 후끈했고 모두가 그 열기에 동참했다고 느꼈다. 저마다 작은 공 하나를 두고 같이 땀 흘리며 몰두하는 것. 이게 탁구의 묘미라고 감히 말하고 싶은 날이었다.
나와 비슷하게 탁구를 배우기 시작한 고등학생 친구가 있었다. 저녁때 랠리를 몇 번 나누다 근무 때문에 2주간 만나지 못하고 시간이 흘렀는데, 그 사이 이 친구는 구장의 모든 사람들과 친해져 있었다. 이유를 물어보니 구장 내 리그전에 3번이나 참가했단다. ‘2달도 안 됐는데 벌써 구장 내 리그전을 나간다고? 나가면 게임이 되는 건가’ 싶었다. 나의 경우 기본기를 잡고서 게임을 하고 싶은 마음에, 랠리 후 게임을 권하는 상대방에게 ‘미안하다’는 거절의 의사도 내비쳤었다. 정파가 아닌 사파로 탁구를 친다거나, 이상한 자세로 탁구를 치는 사람과의 연습을 애써 피하기도 했다.
“이기기는커녕 한 세트도 못 땄어요” 하고 긁적이는 그와 랠리를 하다 가볍게 게임을 해보았다. 그런데 이 친구, 2주 전 그 친구가 아니다. 코치님에게 배웠다며 5개 중 1개 들어올까 말까 한 공을 세게도 쳐댄다. 처음엔 ‘이게 뭐지?’하다 스매싱이라고 해야 할지, 드라이브라고 해야 할지 정의하기 어려운 공을 뿌렸는데 제대로 맞은 공이 테이블에 들어오니 아예 손을 대지도 못했다. 나만 열심히 했겠나. 수험생인 그 친구 역시 매일 탁구를 쳤고, 레슨도 열심히 받았다. 그리고 결정적으로 ‘리그전에 나간 몇 번의 경험이 단기간 그의 실력에 큰 점프를 가져오게 만드는 건가’ 하는 생각이 들었다
뒤에서 지켜보던 부관장이 다가와 나 역시 구장 내 리그전에 참여해 볼 것을 권한다. “매일 나와서 연습하는 거 봤고, 로봇이랑도 치고 하는 것도 다 봤어요. 근데 게임하고 지면서 배워야 실력이 더 빨리 늘어요.”라고 언질 한다. 어차피 탁구는 게임에서 점수를 먼저 내야 이기는 운동이 아니던가. 승부를 가려야 하는 룰에서 그것을 피하고 있으니 아이러니가 따로 없다. ‘리그전에 나도 나가봐야겠다’며 마음속 출사표를 적어본다.