속도보다 방향이 먼저임을 (2)
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본격 탁구 성장기
46구
볼박스로 넘겨주는 커트볼은 어느 정도 익숙해졌지만 서브를 넣고 몸을 돌려 자리를 잡은 후 커트볼 드라이브를 걸려니 몸이 뒤죽박죽 갈 곳을 잃는다. 걸기 좋은 위치를 모르고, 자세 또한 어설프니 네트를 넘길 수 없다. 탁구공은 정직하다. 힘으로만 넘기려 하면 오버 미스를, 동작이나 스윙을 제대로 하지 않으면 그대로 네트에 박히고 만다. 다음 것을 하려는 생각에 지금의 공을 대충 치고 넘기려고 하고 있었다. 공 하나에 최선을 다하는 것이 지금 내게 가장 중요한 숙제인데, 이 공을 잘 처리해야 다음 공이 내게 돌아와 기회가 생기게 된다. 기본이 탄탄하고, 끈끈하면서 연결이 좋은 탁구를 구사하고 싶다. 정석대로 해야 함에도 마음같이 따라주지 않으니 기분이 다운되기도 한다. 잘하고 싶다는 하나의 강박이 내 몸을 감싸고돈다. 조바심을 버리고 이 과정 자체를 즐겨야 하는데 도통 쉽지가 않다.
커트 서브를 한 후, 돌아서서 커트볼 드라이브를 잘 걸려면 역시나 내 앞에 공간이 있어야 한다. 돌았을 때 내 위치는 공과 너무 붙어있다고. 커트볼은 공의 특성상 정점에서 내려올 때 더 기다려야 하는데, 타이밍을 너무 빨리 치고 있다. 백사이드에서 돌아설 때 서 있는 위치가 한참 잘못되었다. 공과의 거리를 가늠하지 못하니 팔에서 나오는 스윙을 온전히 전달하지 못한다. 생각하는 것보다 더 테이블 밖으로 빠져야 하는데 그 자리에서 대각선 공격을 할 수 있을 정도로 몸을 돌려놓으며 준비가 되어 있어야 한다. 그렇게 빠지면 나중엔 직선 공격도 가능할 것이다.
포사이드로 오는 커트를 드라이브로 걸기 위해선 몸이 최대한 가까이 붙어야 한다고 일전에도 말했었다. 공 회전의 정도에 따라 라켓 각도도 수시로 바뀌어야 하는데, 커트가 많으면 면을 열고 커트가 적으면 면을 닫고 스윙을 가져간다. 코치님이 계속 강조하는 게 바로 유동성이 아닌가 싶었다. 매번 공이 올 때마다 물 흐르듯이 공의 회전과 힘의 양을 파악해야 하는데, 상대 서브의 회전조차 제대로 알지 못하는 수준이니 답답하다. 어려워서 탁구가 재미있는 걸까, 쉽게 정복이 되면 바로 질릴지도 모른다.
커트볼을 어느 정도 다지고서 백핸드로 라켓을 돌린다. 백핸드 스트로크를 실수 없이 주고받을 정도가 되니 이제 초보 단계는 지났다고 하며, 쇼트를 대기만 하는 게 아니라 손의 감각으로 치면서 앞으로 밀어준다는 느낌으로 칠 것을 강조한다. 다만 힘을 너무 많이 쓰지는 말 것을 덧붙이면서. 포핸드와 마찬가지로 백핸드 역시 공이 안 나오면 기다렸다가 치고, 길게 나오면 준비를 빠르게 가져가면 된다. 초보 단계에서 백핸드 시 손목은 많이 쓰지 말 것, 손목은 고정시킨 채 하완의 힘으로 앞으로 밀어주는 게 중요하다.
백핸드 쇼트를 두 번 하고 돌아서서 포핸드 드라이브를 걸고 스텝 이동해 포사이드 드라이브 랠리를 반복한다. 쉴 새 없이 반구 되는 공을 백핸드, 포핸드로 전환하고 몸까지 움직이려니 10번 정도 랠리가 이어지면 숨이 턱 끝까지 차오른다. “잘하네! 2,3년 친 사람들도 스텝 이동은 이렇게 잘 못한다. 앞으로 게임하면서 포핸드는 무조건 드라이브 걸 생각을 해야 한다. 어려운 공을 넘기는데 집중하고.” 지속적으로 줄넘기와 스텝 이동 연습을 병행한 효과가 빛을 발하는 건가 싶었다. 누가 시키지 않아도 개인 운동하기를 잘했다고, 앞으로도 줄넘기와 스텝 연습을 게을리하지 말아야겠다고 생각한다.
회원들이 간 후에도 혼자 연습에 매진한다레슨이 끝나고 볼을 정리하는 시간. 느닷없이 “내년이면 여기 잡겠다”라는 말을 코치님이 던진다. “네?” 하고 반문하니, 1년에서 2년 정도 배우면 구장에서 치는 회원들보다 더 잘 칠 것이라는 뜻을 내비친다. 구장에서 구력이 가장 낮은 내가 그렇게 단기간에 구력이 오래된 회원들을 이길 수 있을까? 의문이 먼저 떠올랐고, 혹여나 그렇게 되지 않더라도 코치님의 감에 의한 기대를 최대한 만족시키기 위해 열심히 할 것을 마음먹는다. 누군가의 기대감이 이렇게 마음속에 크게 다가온 적이 있었던가 싶다. 코치님이 더 나이 들기 전에 함께 대회를 나가고 싶다는 내 간절한 바람은 가슴속에 묻어둔다. 말로 하기보다 행동으로 보여주고 싶기에.