인생의 의미 찾기. 아니 만들기.

매일 의미를 찾도록 마음을 훈련하는 방법

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내가 왜 사는 것인지 생각해 본 적이 있나요? 언제 마음속에 충만함과 행복이 가득한가요? 잠깐 생각해 보면 특이점이 발생할 때 그런 생각이 드는 경우가 많은 것 같습니다. 결혼을 했을 때, 자녀가 태어났을 때, 그랜드 캐년에서 자연의 광대함을 바라봤을 때. 중요한 업적을 세우거나 대자연의 장엄함을 마주하는 드문 기회들이 그런 상황들이겠죠. 이런 시점이 삶의 고점이고, 가슴속에 만족을 주는 시간입니다.

하지만 그런 시간은 특이점에 불과하죠. 우리는 왜 그 시간이 남다른지 기억합니다. 평범한 일상과는 동떨어진 특별한 시간이었다는 것을 기억합니다. 이런 시간들은 물론 우릴 치유하는 시간이겠지만, 문제는 인생의 의미를 찾거나 충만함이 가득하려면 이런 특별한 시간이어야만 한다는 오해를 가지게 될 수 있습니다. 그럼 우리의 매일매일의 일상은 의미가 없어지고, 특별한 날만을 추구하는 경향을 가져올 수도 있죠.

연구 결과에 의하면 사람이 잘 살기 위해서(웰빙) 필요한 것을 찾기 위한 과학적 모델이 만들어졌는데, 그 4가지 중에 하나가 인생의 의미를 찾는 것이라고 합니다. 인생의 의미를 찾은 사람은 나 자신과 내 인생에 대해 더 긍정적인 마음을 가지게 할 뿐만 아니라, 기억력과 인지적인 능력이 높아지고, 건강 유지에 더 효과적이며, 궁극적으로는 수입도 높다는 연구결과라고 하네요.

삶의 의미는 명상을 통해서만 찾을 수 있는 것은 아닙니다. 도리어 평상시 살아가는데 미치는 어려움과 고난을 마주해 극복해 나가면서 찾을 수 있는 것입니다. 넬슨 만델라가 수십 년 감옥에서 명상을 통해 더 높은 곳으로 나아갔다고 설명하기보다는 어려움을 매일 극복하면서 나아갔다는 것이 더 정확한 설명이 되겠죠. 우리는 삶의 고점이나 특별한 성취를 통해서 삶의 의미를 찾는 것이 아니라 내 앞의 역경을 어떻게 해결하고 아무도 보지 않는 무수한 시간들을 어떻게 보내는가에 따라서 의미를 찾게 되는 것입니다.

삶의 의미와 목적을 상기시키고 되새기도록 훈련을 거친 학생들이 아무것도 하지 않은 대조군의 학생들보다 월등히 높은 성적을 기록한 연구결과가 있습니다. 이쯤 되면 의미를 찾을 수 있는 능력은 스킬인 거죠. 특별한 사람만 그렇게 할 수 있는 것이 아니라 배우면 누구나 해낼 수 있는 스킬. 연습하고 내 삶에 적용할 수 있는 스킬. 이 학생들이 배운 것처럼, 의미를 찾는 것은 관점의 변화입니다. 학생들이 무엇을 하는가를 변화시킨 게 아니에요. 똑같이 공부하고, 시험을 보고, 긴 시간 수업을 들었습니다. 변한 것은 이런 시간들을 바라보는 학생들의 관점이죠. 이런 지겨운 공부의 노력들이, 자신과 자신의 인생에 얼마나 큰 그림을 그리는 밑바탕이 될 수 있는지 바라볼 수 있는 관점의 차이를 가져왔기 때문이라는 겁니다.

자, 그럼 이걸 어떻게 하는가? 우선 현실에서 잠시 떠나 일시 멈춤을 해야 합니다. 매일 루틴대로, 습관적으로, 몸이 익은 대로 살아가면 할 수가 없어요. 그러니 평상시의 행동에서 벗어나 생각할 공간을 만들어야 합니다. 

그리고 내가 하고 있는, 하려고 하는 그 일이 왜 나에게 중요한지 동기를 찾아봐야 합니다. 그냥 먹고살기 위해서라는 대답뿐이라면 내 인생이 좀 서글퍼지고, 계속 소모되어 가겠죠. 그러니 나에게 더 그럴듯해 보이는 동기를 찾아내야 합니다. 깊게 고민하지 말고 그냥 떠오르는 생각 몇 개를 적어보는 간단한 실험이 좋습니다. 오늘, 어제보다 1% 더 잘할 거야. 오늘, 어제보다 세상이 조금 더 멋지게 만드려고 노력할 거야. 이런 간단한 주문도 좋습니다.

마지막으로, 모든 삶의 순간들을 내가 생각한 의미를 실현할 기회라고 생각해 보는 겁니다. 습관이 되지 않으면 실천하기 어려운 방법이긴 한데, 어떤 관점으로 세상을 바라보는가가 나왔다면 그 필터를 최대한 자주 꺼내야겠죠? 처음에 말한 것처럼 특이점이나 커다란 성과만 기대하는 것이 아니라 매일의 시간에서 이런 관점의 변화를 적용하면 틀림없이 하루하루가 더 변할 거라 믿습니다. 의미를 찾는 것은 기술에 불과합니다. 누구나 연습하면 삶의 의미를 찾을 수 있습니다.

나는 행복한 사람입니다.  

당신도 그러하면 좋겠습니다.