키르케고르가 말하는 불안의 현기증을 견디는 법
일주일의 중간 지점인 수요일, 우리는 문득 정체 모를 불안에 휩싸이곤 한다. 업무가 산더미처럼 쌓여서일 수도 있고, 인간관계가 껄끄러워서일 수도 있다. 하지만 가끔은 특별한 이유 없이도 마음 한구석이 서늘해진다. ‘이대로 괜찮은 걸까?’, ‘내가 지금 제대로 가고 있는 걸까?’
이런 불안은 우리를 무기력하게 만들지만, 철학의 눈으로 보면 전혀 다른 해석이 가능하다. 실존주의의 선구자 키르케고르는 불안을 부정적인 감정이 아닌, 인간만이 가질 수 있는 ‘가장 고귀한 현기증’이라 불렀다.
키르케고르는 불안을 ‘자유의 현기증(dizziness of freedom)’이라고 정의했다. 깎아지른 절벽 끝에 섰을 때 우리가 느끼는 공포는, 단순히 떨어질까 봐 무서운 것이 아니다. 내가 스스로 몸을 던질 수도 있다는, 즉 나에게 ‘선택의 자유’가 있다는 사실을 깨달을 때 오는 어지러움이다.
직장에서 느끼는 불안도 마찬가지다. 내일이 어떻게 될지 모른다는 것, 내가 이직을 할 수도, 남을 수도, 혹은 완전히 다른 삶을 선택할 수도 있다는 그 무궁무진한 가능성 자체가 우리를 불안하게 만든다. 역설적으로 아무런 가능성이 없는 노예는 불안해하지 않는다. 오직 자신의 삶을 선택할 수 있는 자유인만이 불안을 느낀다.
불안이 찾아올 때 우리는 그것을 회피하거나 억누르려 애쓴다. 술을 마시거나 무의미한 숏폼 영상을 보며 감각을 마비시킨다. 하지만 불안은 억누를수록 더 기괴한 형태로 변형되어 우리를 찾아온다.
불안을 치유하는 첫 번째 단계는 그것을 ‘가능성의 예고편’으로 받아들이는 것이다. 불안이 밀려온다면, 지금 당신의 실존이 새로운 도약을 준비하고 있다는 뜻이다. 현재의 안락함에 안주하지 않고, 무언가 더 나은 방향으로 나아가려는 내면의 에너지가 요동치고 있는 것이다. 불안은 당신이 아직 살아있으며, 여전히 선택할 권리를 쥐고 있다는 가장 확실한 증거다.
불안을 완전히 없앨 수는 없다. 인간이 자유로운 존재인 한, 불안은 그림자처럼 따라붙는다. 중요한 것은 불안에 압도당하는 것이 아니라, 그 불안을 성장의 동력으로 삼는 것이다.
오늘 당신을 괴롭히는 그 막막함은 당신을 무너뜨리려는 독이 아니라, 당신의 삶이 다음 단계로 넘어가기 위해 치러야 하는 성장통이다. 어지러움을 느낀다는 것은 당신이 지금 높은 곳에 서 있다는 뜻이다. 그 현기증을 외면하지 말고 정면으로 응시하라. 당신은 지금, 비로소 자유로워질 준비가 되었다.
"불안은 자유의 현기증이다. 그것은 인간이 자신의 자유를 목격할 때 일어난다." — 쇠렌 키르케고르, 『불안의 개념』
Q. 당신을 가장 불안하게 만드는 ‘선택지’는 무엇인가요? 만약 그 불안이 당신에게 무언가 새로운 시작을 알려주는 신호라면, 당신의 내면은 지금 당신에게 어떤 방향으로 움직이라고 말하고 있습니까?