혹시 남편 따라 이민 오셨어요?

내 가치는 스스로 지켜내자.

2년 전, 처음 미국으로 이민을 간다고 했을 때 정말 다양한 반응들이 있었다. '와 탈조선 부럽다.' '나는 그래도 미국에서 살긴 싫던데, 한국이 좋지.' '어차피 미국에서 살 건데 남편 군대는 왜 갔어?' '영주권 부럽다. 남편 잘 만났네.''가족도 친구도 없이 어떻게 살아.' 등등

우선 남편은 한-미 이중국적자로 한국에서 국방의 의무를 다했고 현재 이중국적을 유지 중이다. 이 정보들은 이민 매거진을 만들면서 다뤄보려 한다.

여하튼. 한국을 떠나 살아 보니, 이민자의 삶이란 결코 쉬운 일도 쉬운 결정도 아니었다. 그렇다고 해서 아무나 못할 일은 아니라고 말하고 싶다. 단, 신분 문제가 잘 해결되어야 하고 같이 살 사람과의 의기투합이 가장 중요하다. (나 홀로 이민은 내가 모르는 영역이기에 말을 아낀다.) 나는 솔직히 남편과 함께라면 오지에 가서도 살 수 있을 것 같다. 너무 사랑해서, 이 사람만 있으면 되서라기 보다 둘이 함께면 뭔들 못할까 싶은 마음에서다. 그만큼 서로에게 의지하고 서로를 믿기 때문이다.

또 변화를 두려워하지 않고 극복해낼 의지가 있으며 언제나 긍정적인 마음과 인내심을 가져야 한다. 그리고 가족 혹은 부부는 개인이 아니라 한 팀이 되어야 한다. 모든 결혼 생활이 그렇겠지만.

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2019년 가을, 우리는 뉴저지주 프린스턴에 첫 신혼집을 구했는데, 프린스턴 대학교가 근처라 안전하고 조용한 동네였다.(현재는 텍사스주에 살고 있음) 남편은 한국에서부터 직장을 구하고 넘어왔기에 랜딩 한지 사흘 만에 호텔에서 출근을 했고, 주말에 집을 계약할 수 있었다. 남들은 어머 너무 힘들었겠다 하는데, 사실 별로 힘들지 않았다. 모두가 쉽게 할 수 있는 경험이 아니었기에 재밌었고 나중에 두고두고 추억이겠다 싶었다.

그렇게 정신없던 날들이 지나가고 평화롭던 일상의 어느 날, 깜깜한 새벽에 눈이 떠지기 시작했다. '아 내가 지금 여기서 뭐 하고 있는 거지?' '오늘도 남편은 출근을 하고 돌아올 때까지 나 혼자네?' '앞으로 나는 여기서 어떻게 살아가게 되는 거지?' 하는 생각들이 꼬리에 꼬리를 물고 답답함에 한숨이 터져 나왔다. 물론 비밀 없는 부부 사이지만, 이번만큼은 남편에게 내 짐을 함께 져달라고 말하기 싫어 며칠 속앓이를 했다.

난 어릴 적부터 눈에 띄길 좋아했고 무슨 일이던 주도적으로 해내는 것을 즐겼다. 초등학교 때부터 고등학교 때까지 반장을 도맡아 했으며 대학교에 가서도 별명이 '핵심이'였을 정도로 한 무리의 중심이 되는 걸 좋아하는 성향의 사람이다. 감투를 좋아하고 남들에게 인정받아야 나아갈 힘이 생긴다. 그런 내가 누군가를 '따라' 이 먼 땅에 왔다는 것을 초반엔 실감하지 못했다. 마치 돌아갈 비행기 티켓이 있는 여행인 양 쫄래쫄래 와버렸달까.

또 소속감이 사라져 버렸다. 나는 이제 학생도, 직장인도 아닌 그냥 여자 사람이었다. 심지어 이방인이었다. 주부는 도대체 어디 소속이지? 꽤나 이상했고 불안했다. 이러다간 내 자존감을 지켜낼 수 없을 것 같아서 당장 할 수 있는 것부터 찾기 시작했다.

나를 돌아보고, 내게 지금 부족한 것과 필요한 것이 무엇인지, 그리고 나와 비슷한 상황에 놓인 사람들이 겪는 어려움에 대해 알아봤다. 나는 남편 따라 미국에 이민 온 아내다. 나의 직업은 전업주부이다. 현재 일을 하고 싶기보단 미국에서 원만하게 살 수 있도록 잘 적응하고 싶다. 비슷한 고민을 나눌 친구가 필요하다. 등등

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인생이 드라마였다면 나는 아마도 보란 듯이 멋진 직장을 잡아 뉴욕으로 출근하는 커리어 우먼이 되었겠지만, 앞선 이야기에도 적었다시피 남편과 합의하에 커리어 우먼보다는 주부의 삶을 선택했고, 이 가정이 나에게 최우선인 만큼 꾸준히 할 수 있고 접근성이 좋은 요리를 '제대로' 해보기로 마음먹었다. 친정 엄마는 항상 "아 오늘은 또 뭐 먹냐, 지겹다 지겨워"라는 말을 달고 사셨었는데 그게 모티브가 되었고, 내 타깃은 매일매일 뭘 해먹을지 모르는 주부들과 신혼부부들이었다. 또  내 스스로의 목표는 평일 주 5회 업로드와 레시피 공유였다.

처음엔 정말 자취생이 밥 해 먹는 수준이라 비공개로 기록했지만, 서서히 '나는 요리 계정입니다'라고 느껴질 때쯤 미국 및 해외에 거주하는 주부들과 소통하기 시작했다. 생각보다 다양한 곳에서 즐겁게 살고 있는 주부들이 많았고 더 나아가 유튜브 채널이 있거나 인플루언서들도 있었다. 다행히도 꾸준히 성장한 요리 실력 덕에 내 계정도 2년간 팔로워 수가 점차 늘어나면서 커다란 인적 네트워크가 생겼다. 따로 만나 같이 밥도 해 먹으며 친구가 되는 경험을 하다 보니 이제 미국 어디에 살던 새로이 친구를 사귈 수 있게 되었고, 간간히 협찬 문의도 들어와 나도 뭔가를 할 수 있다는 자신감이 붙었다.

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최근, 남편에게 내가 수입에 직접적으로 연관되지 않는 일을 열심히 하는 것에 대해 어떻게 생각하는지 물어보았다.

"나는 재주가 없으니까 못하는 거지 요즘은 sns 안 하면 안 되는 세상이야. 뭐가 터질지 모르니 다양하게 해봐 내가 지원해줄게."

"고마워. 내가 10년 뒤엔 자기보다 돈 더 벌지도 몰라 그땐 내가 용돈도 줄게."

짤막한 대화였지만, 이번 브런치 작가를 포함해서 여러가지 도전을 해볼 수 있는 기회가 생긴 것에 감사했고 나의 작은 성공을 응원해주는 남편이 있어서 든든했다. 어쩌면 남편 따라 이민 온 아내가 잘 적응할 수 있게 하는 원동력은 남편의 따스한 말 한마디 일지도 모르겠다.

또 어느 곳에서 인연을 만나게 될지 혹은 어느 곳에서 새로운 나의 재능을 발견하게 될지 모를 일이기에 사소한 것이라도 뭐든 꾸준히 해보라고 말하고 싶다. 그리고 전업 주부라고 스스로를 작게 평가하지 않아으면 좋겠다. 누군가는 꼭 해야 할 일을 하고 있는 것이고 주부로서 아내로서 엄마로서의 삶도 나의 삶이기 때문에 주변에서 말하는 '내'가 사라진다는 흔해빠진 말로 인해 슬퍼지지 않았으면 한다.

우리는 어차피 누군가의 딸로 시작했다.