새벽 5시, 나는 울었다
"내 인생, 이렇게 끝나는 걸까?"
새벽 5시. 삐익삐익 울리는 알람 소리에 억지로 눈을 뜬다. 창밖은 아직 깜깜하고, 차가운 공기가 이불 밖으로 새어 들어온다. 한 번만 더 잠들고 싶은 마음을 억누르며 발을 내딛는다. 오늘도 시작이다.
그때의 나는 월 50만 원도 채 벌지 못하는 세일즈맨이었다. 매일 아침부터 밤까지 뛰어다녔지만 통장은 늘 바닥이었고, 빚더미에 눌려 하루하루가 너무 버거웠다.
지하철 2호선 출근길. 쏟아지는 사람들 사이에서 나는 작아졌다. 모두가 어디론가 바쁘게 향하고 있었지만, 유독 내 발걸음만 무거웠다. 가방 속 지갑에는 몇 천 원이 전부였고, 점심은 또 편의점 삼각김밥이겠구나 싶어 한숨이 나왔다.
모든 것이 무너진 밤
주변 친구들의 인스타그램을 보는 것이 일상의 작은 고문이었다. 누군가는 제주도 여행 사진을 올리고, 누군가는 근사한 레스토랑에서의 저녁을 자랑했다. 나는 화면을 끄고 천장을 바라봤다.
'왜 나만 이렇게 힘들까?'
이런 생각이 드는 나 자신이 초라해서, 더 우울해졌다.
그러던 어느 봄날이었다. 믿었던 사람이 "확실한 투자처가 있다"며 손을 내밀었고, 나는 마지막 희망을 걸고 여유자금을 모두 맡겼다. 그리고 일주일 후, 그 사람은 연락이 두절됐다.
순간 다리에 힘이 풀렸다. 빚은 눈덩이처럼 불어났고, 매달 이자만 갚기에도 벅찼다. 그날 밤, 침대에 누워 눈물이 멈추지 않았다.
"이대로 평생 이렇게 살아야 하나?"
우연히 만난 가능성
포기하고 싶던 그때, 유튜브에서 우연히 본 영상 하나가 내 마음을 흔들었다. "당신의 경험이 돈이 될 수 있습니다"라는 제목이었다. 클릭하고 싶지 않았다. 또 다른 허황된 이야기일 거라는 생각에.
하지만 그날따라 유독 절망적이었던 나는 그 영상을 끝까지 봤다. 전자책과 노하우 비즈니스에 대한 이야기였다.
'내 경험을 콘텐츠로 만들어 판다고?'
처음엔 반신반의했다. 나 같은 실패투성이 인생에게 누가 돈을 낼까 싶었다. 하지만 마음 한구석에서 작은 불씨가 타오르기 시작했다.
그때 챗GPT라는 도구를 알게 됐다. 내가 그동안 세일즈 현장에서 겪었던 수많은 시행착오들, 고객을 만나며 깨달은 소소한 노하우들을 체계적으로 정리해주는 마법 같은 존재였다.
밤늦게 혼자 컴퓨터 앞에 앉아 첫 번째 콘텐츠를 만들었다. "실패하는 세일즈맨이 알려주는 진짜 영업의 비밀"이라는 전자책이었다. 제목부터 남달랐지만, 그것이 오히려 사람들의 관심을 끌었다.
떨리던 그 새벽
몇 주 후 어느 새벽 2시. 핸드폰 알림음이 울렸다. 매출 알림이었다. 10만 원.
순간 현실인지 꿈인지 분간이 안 됐다. 화면을 다시 보고, 또 보고, 계속 봤다. 정말 누군가 내 콘텐츠를 사준 것이었다.
손이 떨렸다. 심장이 터질 것 같았다. 그 작은 10만 원이 내게는 세상 전부만큼 소중했다. 그동안 느껴보지 못한 성취감이 온몸을 감쌌다.
그날 밤 잠이 오지 않았다. 기쁨 때문이었다.
천천히, 하지만 확실하게
그날 이후 내 삶은 조금씩 변하기 시작했다. '시간을 돈으로 바꾸는 삶'에서 '시간이 쌓여 돈이 되는 구조'를 만드는 삶으로 방향을 바꾸었다.
매일 새벽, 다른 사람들이 잠들어 있는 시간에 나는 조용히 콘텐츠를 만들어갔다. 챗GPT와 함께 고민하고, 시행착오를 겪으며 점점 더 나은 것들을 만들어냈다.
실패도 많았다. 며칠 동안 하나도 팔리지 않는 콘텐츠도 있었고, 혹독한 피드백에 마음이 상하기도 했다. 하지만 포기하지 않았다. 그 어두웠던 시절을 견뎌낸 내가, 이 정도는 충분히 견딜 수 있었다.
6개월이 지나자 놀라운 일이 일어났다. 내가 잠들어 있는 동안에도, 친구들과 맥주를 마시는 동안에도, 예전처럼 지하철을 타고 이동하는 동안에도 매출이 발생하기 시작한 것이다.
지금은 하루 30분만 투자해도 일주일에 30만 원 수익을 만드는 시스템이 완성됐다.
새로운 아침
요즘 나는 알람 없이도 자연스럽게 눈을 뜬다. 새벽 공기가 더 이상 차갑게 느껴지지 않는다. 통장 잔고를 확인하는 것이 두렵지 않다. 가끔 부모님께 안부 전화를 드릴 때도 당당하다.
무엇보다 '내 인생을 내가 컨트롤하고 있다'는 느낌이 가장 소중하다.
당신에게 전하고 싶은 이야기
만약 지금 이 글을 읽는 당신이 예전의 나와 같은 마음이라면, 한 가지만 기억해 주길 바란다.
모든 것이 끝난 것 같던 그 순간이, 사실은 새로운 시작의 순간일 수도 있다는 것을.
내가 경험한 그 절망의 깊이만큼, 지금의 기쁨도 깊다. 그리고 그 모든 과정이 나를 더 단단하고 지혜로운 사람으로 만들어주었다.
이 모든 노하우를 정리해 클래스101 강의 '챗GPT로 하루 30분, 일주일 30만 원 수익화 구조 만들기'를 준비했다. 내가 실제로 걸어온 길 그대로, 넘어지고 일어서며 찾아낸 진짜 방법들을 담았다.
"언젠가는 좋아지겠지"라며 막연히 기다리지 말자.
오늘이 바로 그 '언젠가'가 될 수 있다.
6개월 후, 오늘의 작은 결심이 큰 감사로 돌아올 것이라 확신한다.
새벽 5시에 절망하며 알람을 끄던 그 시절의 나에게 말해주고 싶다.
"조금만 더 견뎌봐. 정말 멋진 일들이 기다리고 있어."
P.S 혹시 "나는 특별한 재능이 없는데..."라고 생각하고 있다면, 걱정하지 말자. 나도 그저 평범한 실패투성이 세일즈맨이었으니까. 중요한 건 재능이 아니라 시작하는 용기다.
