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계정을 잊어버리셨나요?

by 김조흐 Apr 05. 2021

실패도 습관이다. 성공하고 싶다면 꼭 읽어보세요!

<아주 작은 반복의 힘> 서평 가장 단순하고, 가장 쉽게!

미국에서 실시한 한 조사에 따르면 새해 결심이 성공할 확률은 8%에 불과하다. 사실 8%도 너무 높은 수치다. 응답자들이 자존심 때문에 답변 내용을 부풀렸을 가능성이 있으므로 실제 성공 확률은 이보다 훨씬 더 낮을 것이다. 결심을 한 사람들의 25%는 1주일 안에 포기했고, 30%는 2주일 안에 포기했으며, 한 달 안에 반 가까이가 포기했다고 한다.

작심삼일까지는 아니지만 작심 30일 안에 절반 정도가 목표를 포기했고, 결국 연말에 가서 결심을 이룬 사람은 10명 중 한 명도 채 되지 않았다. 무엇이 잘못된 걸까? 책 <아주 작은 반복의 힘>의 저자에 따르면 결심이나 목표 자체가 잘못되었기 때문은 아니다. 그 결심을 실행하는 방법이 틀렸기 때문이다.

예를 들어 초등학생 수준의 영어도 되지 않는 사람이 고등학생 수준의 영어책으로 공부하거나, 다이어트를 하겠다면서 안 하던 운동을 매일 두세 시간씩 한다거나, 하루 천 원도 아끼기 힘든 사람이 만 원씩 아끼겠다는 것은 성공이 아닌 실패를 보장받는 지름길이다. 하지만 많은 사람이 실패를 보장받는 지름길을 향해 꾸준히 나아간다.

개인적으로도 결심을 실행하는 방법이 틀려서 빠른 실패를 경험했다. 새해가 되었다고 무턱대고 생각나는 것들을 마구잡이로 집어넣어서 어떤 목표에 집중해야 할지 몰랐다. 목표를 너무 거창하게 잡아서 시작할 엄두가 나지 않았다. 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 "하루 팔 굽혀 펴기 100개", "매일 5km 달리기"와 같은 목표를 정했다. 결과는 안 봐도 뻔하다. 며칠 가지 못했다. 결국 한 해의 마무리에 달성한 목표는 극히 일부였다. 목표가 10개였다면, 1개 정도만 이룬 것이다.

그렇다면 목표를 이루는 확률을 높이는 방법은 무엇일까? 저자가 제시하는 전략은 다음과 같다. 만약 영어 실력을 올리는 것이 목표인데 자신의 수준이 중학생 수준이라고 생각한다면, 중학생도 아니고 초등학생도 아닌 유치원생 수준에서 출발하라는 것이다. 사실 자신이 생각한 '수준'은 실제로는 중학생 수준도 되지 못할 가능성이 크다. 우리들 대부분은 자기 자신에 대해 늘 과대평가하는 경향이 있기 때문이다.

이런 생각이 들지도 모르겠다. "그건 너무 쉬워서 결심조차 필요 없는 일인 거 같다", "너무 쉬워서 실패할 가능성조차도 없을 것 같다" 하지만 그렇게 하면 분명 유치원과 초등 영어를 순식간에 돌파하면서 영어에 대한 자신감과 재미는 지속적으로 영어에 관심을 갖게 하고 계속해서 영어의 수준을 높여 갈 것이다.

저자가 의도한 건 목표를 아주 작은 단위로 쪼개서 심리적 장벽을 최대한 낮춘 뒤 일단 실행하게 만드는 것이다. 아주 작게 시작하면 그만큼 에너지 소모가 덜 든다. "이 정도는 해볼 만하지 않을까?"라는 생각이 들어 큰 어려움 없이 해낼 수 있다. 하루, 이틀의 작은 공부가 쌓여 실력이 점점 늘어나면 자신감을 갖게 된다. 이러한 자신감은 해당 분야에 대한 더 큰 관심으로 이어지고, 동기부여와 함께 지속적인 성장을 만들어낸다.

너무 큰 목표를 잡아서 며칠 하다가 그만두는 것보다는 '아주 작게' 시작하여 오랜 기간 지속하며 실력을 늘리는 것이 현실적으로 더 와 닿지 않을까. 관점을 바꾸면 인생이 바뀐다. 절대 실패할 수 없을 정도로 아주 작게 시작하고 반복하라. 이것이 '스몰 스텝 전략'의 핵심이다. 누군가는 의심할지도 모르겠다. 그래서 명확한 과학적 근거를 추가한다. 근거는 다음과 같다.

우리 뇌는 변화를 무척이나 싫어한다. 뇌의 입장에서 환경이나 상황이 변하는 것은 생존이 위협받는다는 신호이기 때문이다. 이런 까닭에 변화가 급격하고 과격할수록 뇌의 저항 또한 강렬하고 격해진다. 그래서 우리는 변화를 위해 뇌를 속일 필요가 있다. 뇌가 변화라는 것을 인지하지 못할 정도로 변화의 정도를 아주 가볍고 작게 하는 것이다. 거기에 더해 그 미미한 변화가 재미있는 것이라면 금상첨화다.

뇌가 재미있는 것에 대해서는 맞서 싸워야 할 적이 아니라 함께 놀고 싶은 친한 친구처럼 반응하기 때문이다. 그런데 재미있는 것들 또한 대부분 가볍고 작고 소소한 것들이다. 어떤 결심이나 목표가 실패하는 이유는 스스로에 대한 과대평가와 과욕 때문이다. 내가 그랬던 것처럼 말이다. 자신의 능력이나 자질, 체력을 잘 알 수 없다면 너무 쉬워서 실패할 수 없을 정도로 작고 낮은 수준에서 시작해보는 건 어떨까. '작은 성공'이 쌓여갈수록 흥미와 재미도 붙고, 성장하는 데 큰 도움이 될 것이다.

참고 도서: 아주 작은 반복의 힘
이미지 출처: Unsplash

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