'수인번호(囚人番號) 1004'

- 죽은 자는 말이 없다.'

때는 바야흐로 신군부세력이 비상계엄 하에서 국보위를 설치하고, ‘국민적 기대와 신뢰를 구축한다. 는 미명 하에, 사회정화 작업을 추진했고, 그 일환으로 삼청교육대를 설치하여 소위, ‘주민의 지탄을 받는 자’, ‘사회풍토 문란사범’, ‘사회질서 저해사범’ 등을 마구잡이로 검거하여 삼청교육대에 끌고 와서 개처럼 교육을 시켰다.

태우가 사는 동네에도 빨간 완장을 차고, 검은 선글라스를 낀 군인들이 트럭을 몰고 와서, 동네 경로당 앞에 서더니, 집집마다 수색하여 젊은이들을 마구잡이로 끌고 갔다.

태우도 예외는 아니었다. 그들은 아무런 잘못이 없고 멀쩡한 사람들을 끌고 사놓고는 상부에는 ‘동네의 쓰레기들 소탕’이라며, 큰소리를 치고는 삼청교육대로 넘겼다.

삼청교육대 입소 후, 들은 이야기이지만, 태우와 같이 넘겨진 무리들이 제법 많아 그들은 사회악 척결을 위해 노력한 공으로 포상까지 받았다고 했다.

삼청교육대 생활은 그야말로 지옥이었다. 깡다구가 세다는 태우도 훈련을 받는 내내 죽음을 경험할 정도로 고된 훈련의 연속이었다. 말이 훈련이지 인간이 견딜 수 있는 극한 인내심의 한계를 테스트하고 있었다. 훈련 도중 쓰러져 들것에 실려 가는 사람들…. 훈련으로 인한 부상으로 병신이 된 사람들…. 심지어는 죽기까지 하는 그야말로 생지옥이었다.

특히, 태우가 속해있는 조(組)는 독하기로 유명한 ‘독사’라고 불리는 교관이 훈련을 시켰는데 그에게서 훈련을 받다가 죽은 사람이 한 두 사람이 아니었다.

혹독한 훈련에도 태우는 꿋꿋이 잘 버티어 냈다. 태우는 어릴 적부터 한을 품은 사회에 대한 불신, 불만을 가지며 독기를 키워왔기에 그런 냉혹한 분위기는 문제 되지 않았다. 단단히 내성이 다져져 오히려 ‘피할 수 없으면 즐겨라’는 식으로 훈련을 담담히 받아들이고 있었다. 그 지긋지긋했던 삼청교육대 퇴소 전날, 태우는 여느 때와 마찬가지로 마구간 같은 숙소 매트리스 위에 누워서 잠을 청했다. 눕자마자 피곤함에 지쳐 천근만근 같은 눈꺼풀이 스스로 감기더니 이내 잠이 들었다.

- 4장 -

- by: 코끼리 작가(kkhcops@hanmail.net) -