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Jul 11. 2020
열등감에게 빈틈을 보이지 말자
누군가 빈틈을 노리고 있다.
돌이켜보면 나는 내 키가 작다는 생각을 거의 안 하고 살았다. 생각만 안 했다는 것이지 키 작은 것을 모른다는 말은 아니다. 누가 "왜 그 키 좀 작으시고 안경 쓰신 분" 같은 표현을 써도 괜한 자격지심에 기분 나빠하지 않는다. 배구나 농구 또는 이성의 환심을 사는 일이 아닌 다음에야 키가 결정적이지는 않다고 생각한다. 그런 것들이야 안 하면 그만이니까.
또 평생 나를 곤란하게 해온 것이 '심폐지구력'이다. 중학교에서 고등학교 올라갈 때 체력장을 치른다. 나는 그때 내가 그 능력이 우수하지 못하다는 것을 알게 되었다. 1,000미터 달리기에 항상 자신이 없었다. 그 이후로도 여러 차례 그와 관련한 힘든 시점들이 있었다. 대학입시 체력장, 군대 구보와 행군, 신입사원 연수 중 3종 경기(마라톤, 산악 트레킹, 싸이클링), 회사 등산 행사 등등. 이런 것들은 안 해도 그만이지 않았다.
안 해도 그만인 것들은 안 해가며, 안 해도 그만이지 않은 것들은 이를 악물고 해 나가며 이때까지 살았다고 해도 과언이 아니다. 운도 따랐고 이를 악물어도 치아와 잇몸이 잘 버텨줬다. 하지만 이것은 어디까지나 결과론적인 이야기다. 그 과정에서 느꼈던 점은 우리 사회는 안 해도 그만인 것들을 안 하게 놔두지 않는다는 것이다.
신체조건이라는 말이 있듯이 키나 얼굴 같은 것은 말 그대로 '조건'이다. 전제되어 있는 어떤 것이고 쉽게 바꿀 수 없다. 불행하게도 인간은 전제된 악조건을 과대 인지한다. 그래서 조건을 바꾸려고 돈과 시간을 쏟아붓는다. 목숨을 걸기도 한다. 병이 난 것도 아닌데 전신마취에 몸을 맡기는 것 자체가 큰 위험을 감수하는 일이라 본다. 때론 조건을 강하게 부정하기도 한다.
큰 틀에서 자신의 조건을 바꾸려는 시도를 통틀어 '노력'이라 부른다. 자신의 조건에 집착하는 것은 열등감에서 비롯된다. 열등감은 상대적인 것이므로 타인의 조건과 자신의 그것을 비교하는 데서 생성된다. 인간 행동의 모든 동기가 질투라는 주장이 힘을 받는 대목이다. 사회는 노력을 부추긴다. 앞서 말했듯 노력은 돈과 시간이 들기 때문이다. 누군가는 노력을 도와주며(또는 그런 척하며) 돈을 받는다. 또 누구는 노력하는 시간을 공짜로 이용한다.
