오늘은 11월 11일, 빼빼로데이다. 우리나라에서만 볼 수 있는 특별한 날이라고 한다. 단순히 과자를 주고받는 날이라기보다, 작은 선물 하나로 마음을 전하고, 특별한 날의 기념으로 삼는 날이 되어버렸다. 11월의 쓸쓸한 바람 속에서, 손끝에 느껴지는 작은 정성이 더 반짝이는 날이기도 하다.
빼빼로데이는 1990년대 제과회사가 상업적으로 만들어낸 날이라고 한다. 11월 11일이라는 숫자를 보고 빼빼로 모양과 연결시켜 마케팅한 것이 시초였다. 처음에는 젊은 층, 특히 남녀 사이에서 주고받는 작은 재미로 시작되었지만, 점차 학교와 직장, 가족에게까지 퍼져나갔다. 마트와 편의점에서는 새로운 맛과 디자인의 빼빼로를 선보이며 사람들의 구매욕구를 자극했다. 단순한 과자 하나가 이렇게 사회적 현상이 되다니, 조금 신기하게 느껴지기도 한다.
학교에서는 친구끼리, 연인끼리, 때로는 가족끼리 서로 빼빼로를 나누며 마음을 전하는 문화로 자리 잡았다. 그저 주고받는 과자가 아니라, ‘당신을 생각한다’는 메시지가 담기는 순간이 되었다. 해외에는 없는, 한국만의 독특한 기념일 문화다. 물론 소비문화를 촉진하고 상업주의를 비판하는 시선도 존재한다. 세대별, 연령대별로 빼빼로데이를 바라보는 시선이 조금씩 다른 것도 흥미로운 점이다. 그러나 그럼에도 여전히 사람들이 이 날을 기억하고 작은 손길을 나누는 모습이 남아 있다는 것은, 그만큼 빼빼로데이가 마음속에 자리를 잡았다는 의미일 것이다.
개인적으로 돌아보면, 결혼 전 남편이 화려하게 포장된 빼빼로를 내 손에 쥐어주던 순간이 떠오른다. 반짝이는 포장지 안에는 설렘과 작은 긴장이 함께 묻어 있었고, 그것만으로도 가슴이 따뜻해졌다. 지금은 남편이 네모난 빼빼로를 아이들과 나에게 하나씩 던져 준다. 아무것도 사 오지 않는 것보다는 낫다고 생각할 때도 있지만, 예전만큼 정성 어린 느낌이 사라져 조금은 서운하기도 하다. 그렇다고 마음이 식었다고 생각하지는 않는다. 나도 포장하지 않은 네모난 빼빼로를 아이들에게 건네곤 하니까. 이 작은 차이 속에서, 서로에게 주는 마음이 더 중요한 것임을 새삼 느낀다.
빼빼로데이는 이렇게 세월이 지나면서 모양은 달라지고, 형태는 변했지만, 여전히 사람과 사람을 연결하는 다리가 되어준다. 작은 과자 하나에 마음을 담아 전하는 순간, 평범한 하루가 조금 더 특별해진다. 단순한 과자가 아니라, 마음과 마음을 이어주는 작은 다리. 그래서 오늘, 나는 조용히 미소 지으며 네모난 빼빼로를 받아들인다.