“한쪽 귀 먹먹해요” 이비인후과 가도 이상 없다면?
<신경과 병원> 차례입니다
어제 진료실에서 한 환자분이 이런 말씀을 하셨습니다.
"선생님, 귀가 갑자기 먹먹해져서
이비인후과 세 곳이나 다녀왔는데 다 정상이라고 하네요.
근데 왜 계속 이상한 거죠?"
이런 경우, 정말 많이 봅니다.
갑자기 한쪽 귀 먹먹한 증상으로 고생하시는 분들이
이비인후과를 전전하다가 결국 저희 신경과로 오시는 경우 말이죠.
안녕하세요.
10년 넘게 수많은 환자분들의 머릿속 복잡한 증상들을 풀어드리면서,
때로는 의학교과서에도 없는 신기한 케이스들을 직접 경험해온
콕통증의학과 신경과 전문의 조성호입니다.
오늘은 제가 진료실에서 직접 경험했던 사례를 통해,
갑자기 귀가 먹먹해질 때 정말 놓치기 쉬운
원인들에 대해 이야기해보려 합니다.
이비인후과에서 정상이라는데 왜 계속 먹먹할까?
몇 달 전 저를 찾아온 한 환자분의 이야기부터 시작해보겠습니다.
40대 중반 직장인이셨는데,
몇 개월 전부터 두통이 심해지면서 목까지 뻐근해지기 시작했다고 하더라고요.
그런데 여기서 끝이 아니었습니다.
갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지면서 윙윙거리는 소리까지 들리기 시작한 거예요.
처음엔 단순한 이명인 줄 알고 이비인후과를 방문했는데,
고막도 정상, 청력검사도 정상, MRI까지 찍어봤는데
특별한 이상이 없다는 진단만 받으셨대요.
그러다 어지럼증까지 생기니까 일상생활이 정말 힘들어졌다고 하시더군요.
다른 통증의학과에서도 치료받아 봤지만 별로 나아지지 않아서,
지인 추천으로 마지막 희망을 걸고 저희 병원을 찾아오신 거였습니다.
제가 이 환자분을 보면서 첫 번째로 의심한 건 바로 '경추성 이명'이었어요.
왜냐하면 두통과 목 통증이 먼저 시작되고,
그 다음에 귀 먹먹함과 이명이 나타났거든요.
많은 분들이 의아해하시는 부분인데요,
목 문제가 어떻게 귀 증상과 연결될 수 있는지 궁금하시죠?
핵심은 바로 자율신경계입니다.
[다행히 뇌에는 큰 이상이 없었고 목에 협착증이 확인된 상황이었죠. ^^]경추 MRI를 찍어보니 역시나 경추 4-5-6번 간의 협착증이 확인됐어요.
뇌 MRI는 정상이었고요.
여기서 중요한 건, 경추 협착과 만성 통증이
자율신경 기능을 떨어뜨린다는 점이에요.
자율신경이 불균형해지면 경추와 상부 흉추 근육들이 과도하게 긴장하게 되거든요.
결과적으로는?
✅ 뇌혈류 조절 능력 저하
✅ 근육 긴장도 이상
✅ 어지럼증과 이명 발생
✅ 귀 먹먹함 동반
이 모든 게 연결돼서 나타나는 거예요.
환자분께 PEN(Percutaneous Epidural Neuroplasty)시술을 시행했습니다.
PEN 시술은 간단히 말해 경추 부위의
유착을 풀어주고 염증을 줄여주는 시술인데요.
시술 후 며칠 만에 두통과 목 통증이 확실히 줄어드셨습니다.
그리고 더 놀라운 건, 귀 먹먹함도 함께 개선되기 시작한 거예요.
그 후 저와 함께 신경과 약물 치료를 병행했는데,
이명과 어지럼증도 점차 좋아지기 시작했습니다.
지금은 일상생활을 완전히 회복하셨어요 ㅎㅎ
갑자기 귀가 먹먹할 때, 놓치기 쉬운 신호들
제 경험상 이런 분들은 꼭 신경과 상담을 받아보셔야 해요
1️⃣ 이비인후과에서 정상인데 계속 먹먹한 분들
특히 목이나 어깨 통증이 함께 있다면 더욱 의심해봐야 합니다.
2️⃣ 두통과 함께 귀 증상이 나타난 경우
단순 이명이 아닐 가능성이 높아요.
3️⃣ 어지럼증까지 동반된 경우
이건 정말 경추성 문제를 강력하게 시사하는 소견입니다.
4️⃣ 스트레스나 과로 후 증상이 시작된 경우
자율신경 불균형이 원인일 가능성이 커요.
왜 다른 곳에서는 찾지 못했을까?
궁금하실 수도 있는데요.
갑자기 귀가 먹먹해지면 대부분 이비인후과부터 가시잖아요?
당연한 생각이에요.
그런데 문제는 이비인후과에서는 귀 자체의 문제만 보게 되거든요.
고막, 중이, 내이... 이런 부분들 말이죠.
하지만 실제로는 목에서 오는 문제일 수 있다는 건 잘 고려되지 않아요 ;;
그래서 이런 환자분들이 병원을 전전하다가 결국 저희 같은 신경과로 오시게 되는 거죠.
이 환자분이 나중에 하신 말씀이 정말 인상 깊었어요.
"처음엔 목 문제가 어떻게 귀나 어지럼증과 연결될 수 있는지
이해가 안 됐는데, 자율신경 때문이라고 설명해 주시니 납득이 갔어요."
이런 케이스를 보면서 느끼는 게, 의학이란 게 정말 복합적이라는 거예요.
한 가지 증상이라도 원인은 다양할 수 있고,
때로는 전혀 예상치 못한 곳에서 답을 찾을 수 있거든요.
제가 10년 넘게 신경과 진료를 하면서 느끼는 건,
경추성 어지럼증이나 이명 환자분들이 생각보다 정말 많다는 거예요.
특히 요즘같이 목을 많이 숙이고 사는 시대에는 더욱 그런 것 같아요.
스마트폰, 컴퓨터 작업... 이런 게 목에 부담을 주고,
결국 다양한 증상으로 나타나는 거죠.
하지만 정확한 진단만 내려진다면 충분히 치료 가능한 문제예요. 이 환자분처럼 말이죠 ^^
갑자기 귀가 먹먹해지셨다면, 이비인후과 진료도 물론 중요하지만,
만약 거기서 특별한 문제가 없다고 나왔는데도 증상이 계속된다면?
목과 어깨 통증은 없는지, 두통은 없는지, 어지럼증은 없는지...
이런 것들을 한 번 체크해보세요.
[저를 믿고 와 주신 신경과 환자분들에게 꼭 좋은 치료로 보답하겠습니다.]그리고 이런 증상들이 함께 있다면,
신경과 상담을 받아보시는 것도 좋은 선택일 수 있어요.
물론 모든 귀 먹먹함이 경추 문제는 아니에요.
하지만 놓치기 쉬운 원인 중 하나라는 걸 알아두시면 도움이 될 거라 생각합니다.
여러분의 건강한 일상을 응원합니다!
조성호 드림
