왼쪽 오른쪽 귀이명… 한쪽 먹먹할 때 읽어보세요
진료실에서 환자분들을 만나다 보면,
정말 오랫동안 고생하셨구나 싶은 분들이 많아요.
특히 이명으로 고통받으시는 분들은 대부분 이미 여러 병원을 거쳐서 오시거든요.
이비인후과도 가봤고, 내과도 가봤고, 어떤 분들은 한의원까지...
근데 계속 윙윙거리는 소리는 멈추지 않고,
검사상으로는 별 문제 없다는 말만 듣게 되죠.
그럼 환자분들은 정말 막막해지세요.
내 귀가 이렇게 울리는데 왜 아무 문제가 없다는 걸까?
혹시 내가 예민한 걸까?
평생 이 소리를 들으며 살아야 하는 걸까?
안녕하세요.
이명으로 고생하시는 분들이 정말 원인을 찾아
제대로 된 치료를 받으셨으면 하는 마음으로,
오늘도 진료실에서 환자분들의 이야기를 듣고 있습니다.
원인 없는 이명은 없습니다.
그리고 그걸 밝히는 게 제 역할입니다.
아, 저는 콕통증의학과 신경과 전문의 조성호입니다.
오늘은 제가 최근에 만났던,
정말 인상 깊었던 환자분 이야기를 해드리려고 해요.
왜냐하면 이분의 케이스가,
지금 이 글을 읽고 계신 여러분이 겪고 있을 상황과 너무 비슷하거든요.
진료실에서 만난 실제 이야기
몇 주 전, 50대 초반으로 보이는 여성분이 저희 진료실을 찾아오셨어요.
첫인상부터 많이 힘들어 보이셨어요 ㅜㅜ
이분은 약 4개월 전부터 오른쪽 귀이명이 시작됐대요.
처음엔 가끔 윙 하는 소리가 들리는 정도였는데,
점점 빈도가 잦아지더니 나중엔 하루 종일
귀에서 윙윙거리는 소리가 들리게 된 거예요.
여기에 두통까지 심해지고, 목도 뻐근하고,
심지어 어지럼증까지 생겼다고 하시더라고요.
당연히 처음엔 이비인후과를 가셨대요.
청력검사도 하고, 귀 안쪽도 들여다보고...
근데 별다른 이상이 없다는 거예요.
스트레스성일 거라고, 좀 쉬면 나아질 거라고 하시더래요.
그래서 집에서 쉬면서 약 먹고 기다렸는데, 전혀 나아지지 않으셨대요.
오히려 두통과 어지럼증이 더 심해졌고요.
그 다음엔 다른 병원 내과를 가서 치료도 받아보셨대요.
물리치료도 하고 주사도 맞아봤는데,
이명은 여전하고 어지럼증도 계속되더래요.
[원인 없는 이명은 없다는 생각으로 환자분의 통증을 밝혀내기 위해 매일 노력하고 있습니다.]이분이 저희 병원을 찾아오셨을 때는 이미 꽤 지쳐 있는 상태였어요.
검사해도 이상 없다는데 왜 이렇게 아픈지,
혹시 평생 이렇게 살아야 하는 건 아닌지...
그런 불안감이 얼굴에 그대로 드러나 있었죠 ;;
원인을 찾기 위한 여정
저는 이분의 이야기를 자세히 듣고,
뭔가 연결고리가 있다는 느낌이 들었어요.
오른쪽 귀이명 + 두통 + 목 통증 + 어지럼증
이 조합이 단순히 따로 노는 증상들이 아니라,
하나의 근본 원인에서 비롯된 게 아닐까 하는 생각이 들었거든요.
그래서 목 MRI를 먼저 권유드렸어요.
이분은 처음엔 조금 당황하셨어요.
귀가 문제인데 왜 목을 찍어야 하는지 이해가 안 가셨던 거죠.
제가 설명드렸어요.
이명의 원인이 귀 자체에 있는 경우도 많지만,
실제로는 목 문제 때문에 생기는 이명도 정말 흔하다고요.
특히 목 통증, 두통, 어지럼증이 함께 있다면
경추성 문제를 반드시 확인해봐야 한다고 말이죠.
결국 환자분은 제 설득에 넘어가셨습니다.
MRI 결과가 나왔을 때, 저는 '역시...' 했어요.
<Fig 1. 목 mri>
✔️ 경추 4-5-6번 사이에 협착증이 있었고
✔️ 주변 신경이 눌리고 있는 상태였어요
반면 뇌 MRI는 특별한 이상이 없었고요.
이분께 결과를 보여드리면서 설명드렸어요.
목뼈가 좁아지면서 신경이 눌리고,
이게 자율신경계에 영향을 주면서 여러 증상들이 나타나는 거라고요.
목이 귀와 무슨 상관이에요?
많은 분들이 의아해하시는 부분이에요.
목이 문제인데 왜 귀에서 소리가 나는 걸까?
사실 우리 몸은 생각보다 훨씬 긴밀하게 연결되어 있어요.
특히 자율신경계는 우리가 의식하지 못하는 사이에
온몸의 기능을 조절하고 있거든요.
경추 협착이 생기면 이런 일들이 벌어져요.
1️⃣ 목 주변 신경이 압박을 받아요
2️⃣ 만성적인 통증이 생기면서 자율신경 기능이 떨어져요
3️⃣ 자율신경 불균형이 목과 어깨 근육을 과도하게 긴장시켜요
4️⃣ 뇌로 가는 혈류 조절이 제대로 안 돼요
5️⃣ 결과적으로 이명, 어지럼증, 두통이 나타나요
특히 한쪽 귀 이명이 있는 경우,
그쪽 목 신경이 더 눌리고 있는 경우가 제법 많아요.
이분도 오른쪽 귀이명이 심했는데,
MRI 보니 오른쪽 경추 신경 압박이 좀 더 심한 상태였어요.
출처: mayo clinic경추 협착으로 인한 신경 압박이 확인됐으니,
이제 치료 방향이 명확해졌어요.
저는 이분께 PEN 시술을 권유드렸어요.
PEN은 Percutaneous Epidural Neuroplasty,
쉽게 말하면 경막 외 신경성형술이에요.
가느다란 특수 카테터를 이용해서 압박받고 있는
신경 주변의 유착을 풀어주고, 염증을 줄여주는 시술이에요.
수술은 아니고, 국소마취로 진행되기 때문에 부담이 훨씬 적죠.
이분은 이미 여러 달 고생하셨고, 다른 치료들로도 호전이 없었기 때문에
시술에 동의하셨어요.
시술 후 2-3일째부터 변화가 나타나기 시작했어요.
일단 두통이 확실히 줄어들었고, 목도 훨씬 편해졌대요.
그 다음부터가 중요했어요.
목 문제는 해결됐지만, 이명과 어지럼증은
자율신경계 문제가 남아있는 상태였거든요.
그래서 저랑 함께 약물 조절을 시작했어요.
자율신경을 안정시키고, 뇌 혈류를 개선하는 약물들을 처방했죠.
2주 후 다시 오셨을 때, 표정이 확 달라져 있었어요.
오른쪽 귀이명이 많이 줄어들었고,
하루 종일 윙윙거리던 게 이제는 가끔씩만 들린대요.
어지럼증도 거의 없어졌고요.
1개월 후엔 일상생활이 완전히 가능한 수준까지 회복되셨어요.
완전히 이명이 사라진 건 아니지만,
예전처럼 괴롭지는 않다고 하시더라고요.
마지막 진료 때 이분이 하신 말씀이 아직도 기억나요.
“처음부터 제대로 된 검사를 받았더라면 이렇게 오래 고생하지 않았을 텐데요.”
정말 그래요 ㅜㅜ
이명, 절대 혼자 끙끙 앓지 마세요
제가 이 이야기를 길게 풀어놓은 이유가 있어요.
지금 이 글을 읽고 계신 분들 중에도,
비슷한 상황에 계신 분들이 많을 거예요.
✔ 왼쪽 귀이명 때문에 밤에 잠도 못 잔다면?
✔ 오른쪽 귀이명 때문에 집중이 안 된다면?
✔ 이비인후과 여러 번 다녔는데 소용없다는 말만 들은 분.
이런 분들께 꼭 말씀드리고 싶어요.
이명이 꼭 귀 문제는 아니에요
이비인후과에서 검사해서 이상 없다고 했다면,
다른 원인을 찾아봐야 해요.
경추 문제, 턱관절 문제, 자율신경 문제...
이명의 원인은 정말 다양하거든요.
또, 이명은 초기 대응이 중요해요
이명이 3개월 이상 지속되면 만성화될 위험이 높아져요.
만성화되면 치료가 훨씬 어려워지고, 완치 가능성도 떨어지죠.
그래서 초기에 정확한 원인을 찾는 게 정말 중요해요.
마지막으로 이명은 다학제적 접근이 필요할 수 있어요
앞서 이야기한 환자분처럼,
목 시술과 신경과 약물치료를 함께 받아야 하는 경우도 많아요.
한 가지 치료만으로 안 되는 경우,
여러 전문의가 협력해서 접근해야 해요.
제가 진료하면서 느끼는 것들
신경과 전문의로 일하면서, 이명 환자분들을 정말 많이 만나요.
그분들이 공통적으로 하시는 말씀이 있어요.
“주변에서는 스트레스 받지 말라는데,
귀에서 소리 나는데 어떻게 스트레스 안 받아요.
혹시 제가 예민한 건가요?”
절대 그렇지 않아요.
이명은 실제로 존재하는 증상이고, 분명한 원인이 있어요.
다만 그 원인을 찾기가 쉽지 않을 뿐이에요.
귀 자체에 문제가 없다면, 다른 곳에서 원인을 찾아야 하는데...
많은 경우 여기서 진단이 멈춰버리거든요.
저는 항상 생각해요.
이명으로 고생하시는 환자분들이 진료실에 오실 때,
이미 오랜 좌절과 불안을 안고 오시는 거라고요.
그래서 제가 할 수 있는 건, 포기하지 않고 원인을 찾아내는 일.
그리고 그분에게 맞는 치료를 제공하는 일뿐이에요.
이명이 얼마나 괴로운지, 제가 환자분들 통해서 많이 봐왔어요.
조용한 밤에 귀에서 윙윙거리는 소리 때문에 잠을 못 자고,
낮에는 집중이 안 돼서 일도 제대로 못 하고,
주변 사람들은 이해 못 하니까 더 외롭고...
그런데 꼭 기억해주세요.
이명은 치료 가능한 증상이에요.
물론 모든 이명이 완치되는 건 아니에요.
하지만 적어도 일상생활이 가능한 수준까지 증상을 줄일 수는 있어요.
다만 그러기 위해서는 정확한 원인 파악이 선행되어야 해요.
이비인후과에서 이상 없다고 했다면,
거기서 멈추지 말고 다른 가능성을 찾아봐야 해요.
✅ 경추는 확인해보셨나요?
✅ 턱관절은 괜찮으신가요?
✅ 자율신경 기능은 체크해보셨나요?
✅ 스트레스나 수면 문제는 없으신가요?
이 모든 것들이 이명의 원인이 될 수 있어요.
귀 이명으로 고생하고 계시다면...
절대 포기하지 마세요.
'평생 이렇게 살아야 하나'라고 생각하지 마세요.
저를 찾아오셨던 많은 분들이 처음엔 절망하셨지만,
원인을 찾고 제대로 치료받은 후엔 일상을 되찾으셨어요.
앞서 말씀드린 환자분처럼요.
물론 저희 콕을 꼭 찾아오시라는 말씀은 아니에요.
어디든, 이명의 다양한 원인을 고려해서 정밀하게 검사하고,
여러 과가 협력해서 치료할 수 있는 곳이라면 괜찮아요.
더 이상 귀에서 나는 소리 때문에 괴로워하지 마시고,
정확한 진단과 적절한 치료를 받으셨으면 좋겠어요.
긴 글 읽어주셔서 감사드려요.
오늘 밤은 조용히, 편안하게 주무실 수 있길 바랄게요.
조성호 드림
