'열등의식'은 주로 개인이나 집단이 다른 개인이나 집단과 비교할 때 나타나는 심리적인 경향을 의미한다. 이는 상대적인 개념으로 간주되기도 한다.
개인이나 집단은 자신들을 다른 사람들과 비교하여 사회적, 경제적, 학문적, 미적 등 다양한 측면에서 자신의 위치를 파악하게 된다.
이 과정에서 자신이 다른 사람들보다 뒤처져 있다고 느낄 때 '열등의식'이 발생할 수 있다. 이는 상대적인 위치에 따라 나타나는 감정이기 때문에 상대적인 것으로 설명할 수 있지 않을까 싶다.
예를 들어, 어떤 개인이 자신의 친구나 동료들과 비교하여 자신이 덜 뛰어나다고 느낄 경우 열등의식이 발생할 수 있다. 이는 그 개인이 어떤 특정한 기준에서 친구나 동료들과 비교하였을 때 나타는 감정이라고 본다.
또한, 문화나 사회적 맥락에 따라 열등의식의 정도나 방식이 다를 수 있다. 어떤 문화나 사회에서는 경쟁이 강조되고 높은 성과가 중요시되는 경우에 열등의식이 더 강조될 수도 있다.
따라서 '열등의식'이 주변 환경이나 비교되는 대상에 따라 변할 수 있는 상대적인 심리적 경향으로 이해한다면 보다 효과적으로 대응할 수 있지 않을까 생각된다.
