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by 이관순 Jun 04. 2023

복이 되는 말 독이 되는 말

이관순의 손편지[350] 2023. 06. 05(월)

“개떡같이 말해도 찰떡같이 알아듣는다”라는 옛 어른들의 말이 생각난다. 원래 말이란 대충 말해도 통하도록 돼 있다. 언어 장애가 있는 사람이나 말을 배우는 아기들이 한두 단어만 오물거려도 가족들과 소통이 이뤄진다. 주어와 술어가 상응하지 않은 비문이거나 표현이 정확하지 않아도 의사 전달이 가능한 게 언어다. 말이 안 되는 말도 말이 된다는 말이다.

언어의 잉여성 또는 융통성 때문이다. 언어는 원래 품이 넉넉해서 표현이 조금 모자라도 소통에 크게 지장을 주지 않는다. 언어에 융통성이 없다면 인생이 얼마나 피곤할까. 하지만 이러한 언어의 융통성이 가져오는 해악도 만만치 않다. 요즘 세태를 보면 이를 악용해 별 이상한 신조어들이 양산돼 언어시장을 장악하고 있다. 정말 ‘개떡 같이 말해도 찰떡 같이 알아듣는 세상’에 놀랄 따름이다.

말은 문법이 아니라 마음으로 주고받도록 설계되어 있다. “말에서 사람의 인격을 본다”라는 말이 그래서 나왔다. 같은 말을 해도 사람에 따라 말이 되고, 말씀이 되고, 말투가 된다. 말에서 가장 고약한 것이 ‘말투’다. 사람의 마음에 상처를 주기 때문이다. 상처가 되는 말은 가장 친근해야 할 부부간에 가장 많다는 연구도 있다. 일반 관계에서 생기는 상처는 쉽게 아물어도, 가까운 사람일수록 상처가 깊다.

개에 물리면 병원에 가면 되지만 말에 베이면 반영구적 상처가 될 수 있다. 말도 흉기처럼 마음을 해친다. 어릴 적 살던 동네에 ‘욕쟁이 엄마’로 불리던 분이 계셨다. 아들 쌍둥이에, 연년생 아들을 둔… 7남매의 엄마였다. 어디 그 엄마뿐일까? 60년대의 척박한 경제 환경에서 자식을 키운 엄마들에게 거친 말은 흔히 있는 일이었다. 그럼에도 자식들을 향한 말투가 얼마나 험하면 ‘욕쟁이 엄마’로 불렸을까?

내가 어른이 되어서야 그 시절 엄마들의 말투가 이해되었다. 그때를 생각하면 연민부터 앞선다. 얼마나 사는 게 고단하고 힘들었으면 해서는 안 될 그 모진 말을 엄마가 자식들에게 했을까? 6.25 전쟁의 상흔 속에서 나남 없이 경제적 궁핍과 찌든 생활로 고통스럽기 짝이 없을 때의 일들이다. 집집에 자식들도 많아 생기는 대로 낳다 보니 예닐곱은 보통이고 10남매도 흔했다.

그 많은 자식들 배곯지 않게 먹이고 입히고 대가족의 수발을 다 들어야 하니 그 삶이 얼마나 고달프고 힘들었을까 짐작된다. 그 많은 빨래가지들 손목이 아프도록 비벼 빨아 입혀 보냈더니 한 나절도 안 돼 흙장난으로 후질러 돌아오질 않나. 썰매 타러 나간 형제가 얼음이 깨쳐 젖은 바지를 불에 말리다가 태워먹고 오질 않나. 자식은 자식대로 엄마의 애간장을 태우는데 어디 그뿐인가. 가장이란 분은 술주정이라는 이름 아래 아내에게 스트레스를 풀었다.

어쩌면 자식을 향한 모진 말투는 엄마의 화를 푸는 통로였는지 모른다. 일에 치어 머리는 터질 듯한 데, 도와주는 사람은 없고, 자식들은 일만 저질러 엄마를 울리니... 쏟아낼 입마저 없었으면 쌓이는 스트레스로 정신인들 온전했을까? 생각이 여기까지 미치면 고달팠던 그 시대 여인들의 삶에 가슴이 짠해진다. 많이 좋아졌다지만, 지금도 자녀에게 상처 주는 말투가 사라진 건 아니다. “그래 커서 뭐가 될래?” “널 보면 내가 한심하다.” 곳곳에 찔리면 상처가 되는 말의 가시들이 있다.

친구와 노천카페에 앉았는데, 중학생 또래들이 시끌벅적 지나간다. 놀라운 것은 이들의 대화가 하나같이 상스러운 비속어로 이어진다는 것이다. SNS상에 오르는 언어는 더 심각하다. 애도 어른도 욕지거리로 도배를 하고, 댓글 창에는 인격이란 아예 없는 쓰레기들로 난무한다. 낯 뜨거운 말은 방송에도 버젓이 나오고 있다. 예전엔 방송심의실이라는 곳에서 방송에 부적합한 말을 엄격히 걸렀는데 지금은 그러한 제방이 무너졌다.

말의 유희를 좇는 사투리, 외래어의 범람은 물론, 술자리에서나 주고받을 비속어, 천박한 말들이 출연자의 입에서 거침없이 쏟아지고, 여기에 자막까지 달아 흥행을 돋운다. ‘말이 타락하면 나라가 타락한다’는 말이 실감 나는 요즘이다. 그만큼 우리 사회의 언어 타락이 심각한 수준에 와 있다. 말은 어려서부터 부모가 가장 신경 써야 할 부분이다. 예부터 선비의 덕목으로 꼽는 것이 신언서판(身言書判)이다. 처신을 잘하고(身), 덕이 되는 말(言)을 앞세우라는 것이다. 어려서부터 덕스러운 언어의 습관을 들여야 함은 말이 곧 사람이고 말이 그 사람의 인격이기 때문이다.

친구들끼리 존댓말을 쓰게 하는 초등학교가 늘고 있다는 기사를 보았다. 어려서부터 말만 곱게 쓰도록 가르쳐도 갈수록 빨라지고 있는 언어폭력을 예방할 수 있는 좋은 처방이 될 것 같다. 친구 사이에 존댓말을 쓰고 아무개 님으로 부르는 초등학교도 있단다. 100년 전 소파 방정환 선생이 어린이날을 맞아 어린이끼리라도 존댓말을 쓰자고 제안했다. 지금도 학창 시절 교단에서 존댓말을 쓰시던 선생님을 존경했던 기억이 난다. 언어예절이 살아야 교육도 사회도 정화된다.

언어는 우리의 일상을 휘감고 있는 산의 숲과 같다. 나무 한 그루 한 그루가 모여 숲을 이루듯, 한 나무가 해충으로 병들면 온 숲이 망가지기 쉽다. 겸손하고 선한 말, 배려하고 정제된 말이 향기 나는 언어의 숲이다. 처세의 으뜸은 사람의 말에서 시작된다. 처음에는 내가 습관을 찾아다니지만 뒤에는 습관이 나를 부린다. 좋은 언어 습관이 자연스럽게 몸에 밸 때, 비로소 웅변은 은(銀)이고 침묵은 금(金)이 된다.

사람 간에 궁합이 있다면 말에도 궁합이 있다. 내가 아무리 언변이 뛰어나고 모두가 내 말에 귀를 종끗하는 것 같지만, 저들 중엔 나와 궁합이 틀린 사람이 있다. 말을 할 때마다 이를 깨닫는다면 말이 길어지지 않고, 말수를 줄이게 된다. 언어는 정신의 지문(指紋)이다. 생각과 정신, 내 영혼까지 담아내니까. 말에는 정령(精靈)이 있다고 한다. 그래서 말이 씨가 되는 법이다. 험한 세상을 사는 데는 위로와 격려, 보듬는 말이 최고의 표현이자 선물이다. 나는 오늘 누구를 칭찬하고 위로하는 말을 건넸을까. 내 말버릇은 어떠한지, 돌아보면 어떨까. (*)

-소설가/ daumcafe 이관순의 손편지

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이관순 소속 직업 소설가

저녁노을을 본다는 것은 내일 아침이 온다는 증거다. 31년 사회생활 끝에 다시 작가의 본래 자리로 돌아왔다. 코로나19가 시작되던 해부터 다음카페에 '이관순의손편지'개설 운영 중

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