밀가루 먹고 운동하면 큰일 나는 사람
라면을 무척이나 좋아하는 한 남자가 있습니다. 어느 휴일, 점심즈음 느지막이 일어나 출출해진 그는 냄비에 물을 올립니다. 물이 끓기를 기다리는 시간이 길게만 느껴집니다. 50분 같던 5분이 지나고 보글보글 소리를 내며 물이 끓기 시작했을 때 그는 이미 라면 봉지를 뜯고, 수프봉지도 뜯고, 라면을 반으로 가르고, 계란까지, 모든 준비를 마친 상태였습니다. 이제 모든 재료를 넣었습니다. 꼬들꼬들하게 익어가는 면과 물감을 짜놓은 듯 샛노란 계란 노른자를 바라보며 벌써부터 혀에서는 군침이 돌고 있습니다. 콧등은 시큰해지고 두피에는 땀이 송골송골 맺히고 있습니다. 매콤한 냄새를 풍기는 라면이 완성되었습니다. 그는 냄비를 통째로 식탁으로 가져가 냄비 뚜껑에 면을 옮깁니다. 안경에 서린 김 때문에 뿌옇게 보이는 면을 크게 한 젓가락 들어 올려 후후 불며 입에 넣었습니다. 모든 감각이 깨어나는 것 같은 매콤함과 익숙한 MSG의 감칠맛을 느끼며 순식간에 라면 한 그릇을 모두 비워냅니다.
라면은 맛있게 먹었지만 요즘 부쩍 배가 나오기 시작한 그는 괜한 죄책감에 운동을 하기로 결심합니다. 운동복을 입고 집을 나선 그. 기분 좋은 바람이 부는 어느 봄날의 오후입니다. 그는 눈송이가 날리듯 벚꽃이 흩날리고 있는 호수길에 도착합니다. 영원히 달릴 수 있을 것만 같은 아름다운 호수길입니다. 천천히 달리기를 시작했고 금세 기분이 좋아집니다. 눈앞에 떨어지는 벚꽃이 꿈만 같이 느껴집니다. 식후에 바로 달리느라 약간은 힘들었던 몸이 어느 순간을 넘으니 편해지기 시작합니다. 길 위에 오직 나와 벚꽃만 있는 듯 몸이 가벼워지고 모든 풍경이 느리게 지나가기 시작합니다. 눈을 감아도 달릴 수 있을 것 같은 느낌입니다. 몸이 붕 뜬 것 같기도 하고 곧 잠에 빠질 것 같은 느낌이 들면서도 저절로 몸이 움직여 달리기를 이어하고 있는 것을 깨닫습니다. 어느 순간, 아주 잠시 눈을 감았다 뜬 것 같았는데 그는 하늘을 보고 있습니다. 자신이 길 위에 누워있는 것을 깨닫습니다. 많은 사람들이 그를 내려다보고 있습니다. 짧은 순간 남자는 생각합니다. 숨이 턱 끝까지 차올라 멎을 것 같은 느낌은 달리기를 해서일까, 평소에는 이런 적이 없었는데 왜 쓰러져 있는 걸까. 멀리서 사이렌 비슷한 소리를 들은 것 같다는 생각을 마지막으로 그의 의식은 바닥 저 깊은 곳까지 한 없이 내려갑니다.
음식 의존성 운동 유발성 아나필락시스(food dependent exercise induced anaphylaxis, FDEIA)
남자는 '음식 의존성 운동 유발성 아나필락시스' 환자입니다. 갑자기 이게 다 뭐 하는 거냐고요? 오늘은 특이한 종류의 아나필락시스를 한 가지 소개하려고 어떤 남자의 예를 먼저 들었습니다. 일단은 병의 이름부터가 길고 어려운데, 이전에도 설명했던 아나필락시스라는 단어를 다시 쉽게 설명하겠습니다. 아나필락시스는 전신에 영향을 주는 심한 알레르기 반응으로 호흡, 혈압, 심박 등 생명과 직결되는 부분까지 문제를 일으키는 경우를 말합니다. 보통 피부 발진(두드러기)이 먼저 생기면서 복통, 기도부종으로 인한 호흡곤란, 저혈압으로 인한 실신 혹은 심정지까지 발생할 수 있습니다. 벌쏘임으로 사망하는 사례가 대표적인 경우라고 말씀드렸습니다. 이 아나필락시스가 음식과 운동을 통해서 일어나는 경우를 '음식 의존성 운동 유발성 아나필락시스(food dependent exercise induced anaphylaxis)'라 하고 줄여서 FDEIA로 표기합니다.
FDEIA의 대표적인 원인 음식은 밀가루입니다. 그래서 밀가루가 원인인 경우에는 밀가루 의존성 운동 유발성 아나필락시스(wheat dependent exercise induced anaphylaxis, WDEIA)라고 부르기도 합니다. 다른 원인 음식들은 워낙에 드물고 검사로 찾기도 어려워서 밀가루와 관련된 경우만 잘 알려져 있습니다. 이 질환의 아주 특이한 점은 밀가루를 먹기만 했을 때, 혹은 밀가루 음식을 섭취하지 않은 상태에서 운동만 했을 때는 증상이 일어나지 않는다는 것입니다. 밀가루를 먹고 짧은 시간 안에 운동을 할 때만 아나필락시스가 발생합니다. 환자는 밀가루 안에 들어있는 omega-5-gliadin이라는 미세단백질에 알레르기가 있는 것인데, 알레르기가 있다고 해도 일반적인 소화 과정에서는 보통 특별한 반응을 일으키지 않습니다. 그러나 소화가 이루어지기 전 운동을 하면 위산 분비 저하와 장투과성 증가로 단백질의 구조가 변하지 않은 채로 과량 흡수되어 알레르기 반응을 일으키게 됩니다. 그래서 라면을 먹고 호수길을 달리던 남자가 쓰러진 것입니다.
검사와 치료
다행히 혈액검사로 알레르기 여부를 쉽게 알 수 있습니다. omega-5-gliadin에 대한 특이 항체(specific IgE)를 찾는 ImmunoCAP 검사를 하면 됩니다(ImmunoCAP 검사는 제가 기회가 될 때마다 이야기하는 '좋은' 검사입니다). 그러나 흔한 질환은 아니어서 누군가가 의심해야 찾을 수 있습니다. 환자가 이 병에 대해 들어본 적이 있거나 의사가 이 병을 알고 있어야 합니다. 최소한 '아나필락시스 환자는 알레르기내과에 가야 한다'라고는 알고 있어야 진단을 위해 시간을 낭비하지 않을 수 있습니다.
특별한 치료법은 없으나 밀가루 섭취와 운동을 조심하면 아무 문제 없이 지낼 수도 있습니다. 밀가루를 먹은 사실을 잊었거나 부득이한 상황이 생겨 신체활동을 했을 때, 그래서 아나필락시스가 일어났을 때 사용하는 자가투약용 응급 주사(JEXT)를 처방하기도 합니다.
의심해야 찾을 수 있습니다
다시 한번 말씀드리지만 의심해야 찾을 수 있는 병입니다. 특이한 기전을 가진 아나필락시스이기 때문에 한 번 들으면 의학적인 지식이 별로 없어도 기억은 할 수 있습니다. 물론 이름은 정확히 기억이 안 나겠지만(저도 아직까지 머릿속에서 단어 순서를 한번 정리해야 실수 없이 말이 나오니까요) 밀가루를 먹고 운동하면 큰일 나는 병이 있다는 사실은 절대 잊지 않으실 겁니다. 이 글을 읽은 여러분이 밀가루를 좋아하고 운동을 좋아하는 누군가를 살리게 될지도 모를 일입니다.
