미국 노동운동의 전설, '빵과 장미 파업'을 쓰다
브루스 왓슨, 《빵과 장미》
1912년 1월 12일 미국 메사추세츠주의 섬유산업도시 로렌스시에서 파업이 시작되었다. 주 56시간 노동에서 54시간 노동으로 바뀌면서 2시간 분의 임금(빵 네 덩이 값)을 보전해달라며 시작된 파업이었다. 이 파업은 여성 노동자가 빵과 장미를 요구하는 피켓을 들었다고 해서(어디에도 이를 입증하는 자료나 사진은 없다) ‘빵과 장미 파업’으로 알려졌다. ‘빵’은 먹을 것, 즉 생존권을, ‘장미’는 인간다운 삶을 의미한다.
두 달 넘게 벌어진 파업은 결국 노동자들의 승리로 귀결된다. 그러나 거기에 이르는 과정은 순탄치 않았고, 숱한 우여곡절을 겪으며 반전에 반전을 거듭했다. 브루스 왓슨의 《빵과 장미》는 바로 이 ‘빵과 장미 파업’, 로렌스시의 파업에 관한 보고서다.
미국 동부의 메사추세츠주의 메리맥강 인근에 애벗 로렌스라는 대통령이 될 뻔도 했던 인물의 주도로 섬유 공장이 세워지기 시작한 것은 19세기 중반이이었다. 그의 이름을 딴 로렌스시의 공장들에는 1912년 파업이 이뤄지던 당시 무려 51개국 출신의 노동자들이 아메리카 드림을 꿈꾸며 일하고 있었다. 그들의 삶에 장미는 물론, 빵도 부족했다. 파업은 2시간 노동에 대한 보전을 요구하며 벌어지기 시작했지만, 본질은 생존권의 문제와 인간다운 삶의 희구였다.
파업이 시작되자 파업을 지도하기 위해서 미국 노동운동의 전설들이 모여들었다. 이에 대한 평가는 사람들마다 다를 수 있다. 어떤 이들은 이들이 있었기에 파업에서 폭력성을 최대한 억제시키며 결국 승리로 이끌 수 있었다고 하고, 어떤 이들은 그들 때문에 파업이 필요 이상으로 길어지고, 이념성을 띠게 되었다고 했다. 파업을 이끌었던 운동가들은 피켓 시위를 지도하고, 노동자들의 아이들을 다른 지역으로 보내는 등의 신출귀몰한 전술을 썼고, 이러한 과정에서 로렌스시의 파업은 전국적인 관심을 끌게 되었다. 의회의 청문회까지 이끌어내고, 노동자들의 비참한 삶과 공권력의 폭력성도 폭로되었다. 물론 반대되는 주장도 함께 있었지만.
로렌스시의 파업은 전설이 되었다. 그러나 이 전설은 왜곡되어서 전해지기 시작했다. 아주 사소한 문제를 침소봉대한 전문 파업꾼의 선동으로 지나치게 파괴적인 된 파업이었고, 그래서 오히려 노동자들이 피해를 입었다는 식으로 전해지기 시작했고, 학교에서도 가르쳐지기 시작했다. 미국의 우경화화 함께 그런 선전만이 진실인 것처럼 알려졌다. 그러한 인식이 겨우 변하시 시작한 것은 1980년대, 1990년대부터였다고 한다. 입을 다물고 있던 당시의 사람들이 겨우 입을 열기 시작했던 것이다. 그리고 이를 바탕으로 브루스 왓슨이 이 자세하고도 실감 나는 보고서를 쓸 수 있었다.
브루스 왓슨은 어느 한쪽 편에만 서지는 않았다. 방대한 자료를 성실하게 파헤쳐서 그것을 알리면서 부득이 어떤 판단을 할 수는 있지만, 그것이 불편부당하게 편협하다는 생각은 들지 않는다. 바로 그 현장에서, 그리고 그 이면에서 벌어지던 일들을 소상하게 소개하고 우리에게 판단을 구하는 입장으로 여겨진다. 당시에 참여했던 중요한 (알려진) 인물들을 한 사람씩 추적해가긴 했지만, 그들만이 로렌스 파업의 주역이라는 식의 서술도 하지 않는다.
여기서 하나의 반전처럼 여겨지는 것은 ‘빵과 장미’라는 별칭에 대한 인식이다. 당시 파업에 참여했거나, 혹은 참여자의 자녀들은 당시의 파업을 그처럼 낭만적으로 보는 것에 대해서 탐탁치 않아 한다는 것이다. 빵과 장미라는 상징이 그때의 요구를 잘 표현하고는 있지만, 또 많은 것을 생략하는 느낌이 드는 것도 사실이다.
